L’Armée britannique poursuit le développement d’un nouvel aéronef autonome destiné à opérer aux côtés des hélicoptères d’attaque Apache AH-64E, selon un avis publié par le ministère de la Défense.
Ce système, nommé Land Autonomous Collaborative Platform (LACP), sera un drone aérien non piloté évoluant de manière « hautement autonome, ‘commandé mais non contrôlé’ ». Il devra accomplir diverses missions dans des environnements contestés, telles que la reconnaissance, l’acquisition de cibles, les frappes, la neutralisation des contre-mesures et l’intégration avec des effets lancés.
L’objectif affiché est d’améliorer la létalité et la survie de la plateforme habitée tout en réduisant l’empreinte logistique et les besoins en maintenance par rapport à la plateforme pilotée. Un drone à décollage et atterrissage vertical (VTOL) capable de transporter des charges utiles d’environ 200 kg ou plus est considéré comme la meilleure réponse à ces exigences opérationnelles.
L’Armée manifeste son intérêt pour des solutions « innovantes et inédites tirant parti des avancées en autonomie, modularité et évolutivité industrielle », avec un accent particulier sur la prise de décision assistée par intelligence artificielle, les jumeaux numériques, les environnements synthétiques ainsi que sur des normes numériques et de données sécurisées. La modularité des charges utiles est également mise en avant, permettant une reconfiguration rapide du système selon les missions.
Le programme devra relever « les défis liés à l’intégration d’un système de systèmes et l’adoption de la modularité », tout en collaborant avec les régulateurs civils et militaires pour la certification de navigabilité. La résilience cyber, les communications, la navigation et l’interopérabilité figurent aussi parmi les axes clés du développement.
Cette annonce, relative à une journée dédiée à l’industrie prévue le 21 août au Defence BattleLab dans le Dorset, s’inscrit dans la dynamique de modernisation de l’Armée visant à combiner systèmes habités et non habités pour accroître l’efficacité sur le champ de bataille. Le ministère de la Défense précise que cette initiative prolonge les travaux évoqués lors du National Armaments Director Group début août et contribuera à définir les besoins utilisateurs pour le LACP.