Lors de l’exercice VANAHEIM, les forces armées britanniques ont testé le système de lutte anti-drones CORVUS-RAVEN développé par L3Harris Technologies, destiné à neutraliser les petits drones.

Durant cette manoeuvre de plusieurs jours, le système C-UAS a été déployé par les soldats dans des scénarios opérationnels réalistes. L’objectif était d’évaluer la simplicité d’utilisation, l’amélioration de la connaissance situationnelle, la rapidité de détection des menaces drones ainsi que les capacités intégrées de brouillage.

Face à une menace en constante évolution, caractérisée par des systèmes aériens sans pilote (UAS) de plus en plus agiles et imprévisibles, les forces doivent disposer de solutions anti-UAS adaptatives et intégrées capables d’agir en temps réel, afin de toujours garder une longueur d’avance sur l’adversaire. Le CORVUS-RAVEN répond précisément à cette exigence.

VANAHEIM est un exercice dynamique en conditions réelles, avec des scénarios variés. Pendant cette phase, la task force RAPSTONE de l’armée britannique a mis à l’épreuve le CORVUS-RAVEN contre les petits UAS. Les soldats engagés ont ainsi pu fournir un retour d’expérience en temps réel, contribuant directement à l’évolution technologique du système.

Cette manœuvre conjointe entre l’armée britannique et l’armée américaine se déroule sur le site de Hohenfels en Allemagne. Elle vise à identifier de nouvelles solutions C-UAS permettant de renforcer les capacités, les technologies et les tactiques de l’armée britannique face au développement rapide des menaces posées par les petits drones, dans un contexte de conflits mondiaux actuels.

Un système portable et facile d’utilisation

VANAHEIM exige que chaque solution C-UAS puisse être utilisée par des soldats non spécialistes, qu’elle soit suffisamment compacte pour être transportable et qu’elle soit efficace contre les UAS de classe 1. Ces critères correspondent parfaitement aux capacités de CORVUS-RAVEN, un système anti-drones offrant une détection rapide et l’affichage des menaces, ainsi qu’une fonction intégrée de brouillage, pour une meilleure conscience situationnelle.

Le système propose une portée passive de détection pouvant atteindre quatre kilomètres et un affichage visuel compatible avec des applications de gestion de combat telles que l’Android Tactical Assault Kit (ATAK). Léger et facilement transportable, il s’adapte idéalement à la lutte contre les petits drones dans l’environnement du champ de bataille.

L3Harris a présenté CORVUS-RAVEN lors de l’exercice dans deux configurations distinctes : un modèle mobile monté sur un véhicule Coyote et une version portée par les fantassins. Les soldats britanniques ont utilisé le système dans diverses situations opérationnelles réalistes, fournissant ainsi aux experts de L3Harris des retours directs pour optimiser le développement futur du matériel.

« VANAHEIM a offert une opportunité précieuse de familiariser les utilisateurs avec les capacités du CORVUS-RAVEN », a déclaré Ian Menzies, directeur général de la division Intelligence and Cyber International chez L3Harris. « Participer à cette phase de test nous a permis de montrer aux soldats britanniques comment notre équipement peut appuyer leurs missions sur le terrain. Cette étroite collaboration nourrit le développement des fonctionnalités, assurant que notre technologie réponde pleinement à leurs besoins et soit prête pour l’avenir. »

Des capacités avancées de détection et brouillage

Au cœur du système se trouve l’Individual CORVUS Node (ICN), un dispositif électronique compact et léger qui permet de basculer rapidement entre différentes capacités multifonctions et multi-plateformes. Cette composante logicielle est conçue pour identifier, localiser, classifier et neutraliser les menaces UAS en évolution rapide sur le champ de bataille.

Un système modulaire et polyvalent

L’ICN de L3Harris est conçu pour faire face à une large gamme de menaces – au-delà des drones – grâce à une base de données de référence extensible et personnalisable par les utilisateurs. Il sert aussi bien à protéger contre les engins explosifs improvisés (IED) qu’à détecter les drones, assurant reconnaissance et brouillage grâce à une interface intuitive à quatre boutons. Le changement de rôle – reconnaissance, protection (brouillage) ou contre-mesure – s’opère en quelques secondes.

Ce dispositif combine performance, interopérabilité et compacité. Pesant moins de 1,7 kg sans batteries ni antennes, et mesurant 180x139x65 mm, l’ICN peut être porté en sac à dos par des troupes à pied ou intégré sur de petites plateformes. Conçu et fabriqué au Royaume-Uni, il est exempt de restrictions ITAR. D’autres variantes plus grandes existent pour des installations fixes ou des véhicules, tandis qu’un modèle intermédiaire est en développement.

Le système CORVUS de L3Harris utilise des capacités définies par logiciel dans le domaine de la guerre électronique (Electronic Warfare – EW). Le portefeuille comprend trois versions : l’Individual CORVUS Node (ICN) destiné principalement aux troupes d’infanterie et forces spéciales, le Portable CORVUS Node (PCN) et le Configurable CORVUS System (CCS).

L’ICN est particulièrement adapté aux petits groupes mobiles, offrant un récepteur performant couvrant de 20 MHz à 6 000 MHz avec une largeur de bande de réception jusqu’à 160 MHz, ainsi qu’un émetteur de 20 MHz à 6 000 MHz avec une bande passante d’émission jusqu’à 2,4 GHz. Ce niveau de performance favorise la mobilité et la survie des soldats sur le terrain.

Grâce à sa programmation logicielle, l’ICN assure reconnaissance passive des drones, brouillage des signaux ennemis et peut aussi être utilisé en tant que brouilleur général. Le système modulaire CORVUS permet d’exécuter et de reconfigurer rapidement ses fonctions selon les besoins, à la manière d’applications sur smartphone. Les utilisateurs ont même la possibilité de développer et d’intégrer leurs propres applications, garantissant une adaptation continue et personnalisée aux exigences opérationnelles.

Selon sa taille, le nombre d’applications pouvant être chargées varie : jusqu’à huit pour l’ICN, 16 pour la version intermédiaire et 24 pour la plus grande. L’ICN ne peut exécuter qu’une seule mission à la fois (reconnaissance, protection ou brouillage), tandis que les systèmes plus grands peuvent en gérer deux simultanément.

André Forkert