L’Armée a décidé de poursuivre ses programmes équestres militaires sur deux bases, alors qu’ils devaient initialement prendre fin en 2026. Cette révision marque un ajustement important dans la gestion de ses équidés de travail, renforçant ainsi le lien entre tradition et modernité.

Les programmes militaires d’équitation resteront actifs à Fort Riley, Kansas, et à Fort Hood, Texas, a annoncé aujourd’hui l’Armée. En juillet dernier, une décision avait été prise de mettre fin à la présence de chevaux, ânes et mules dans cinq bases, dans le but de « réorienter davantage de ressources vers la capacité et la préparation au combat ».

À l’époque, l’Armée estimait que la suppression de ces programmes dans cinq bases à l’horizon 2026 permettrait d’économiser environ 2 millions de dollars par an, somme devant être réinvestie dans des “priorités opérationnelles” non précisées.

Cependant, l’Armée a partiellement révisé cette position.

« Ces programmes fournissent des capacités et des avantages uniques difficiles à reproduire, et leur maintien s’inscrit dans notre engagement plus large envers la préparation opérationnelle et l’implication communautaire », a déclaré le colonel James Fuhriman, adjoint au responsable santé de l’Armée, dans un communiqué.

Au moment de sa première annonce en juillet, le Département de la Défense comptait 236 chevaux, mules et ânes hébergés sur des bases militaires. La plupart de ces animaux sont principalement utilisés à des fins cérémonielles, en lien avec l’histoire et le patrimoine spécifiques de certaines unités. La suppression initiale du programme MWE (Military Working Equid) ne concernait pas les chevaux du 3e Régiment d’infanterie, surnommé « the Old Guard », qui opère au cimetière national d’Arlington et à la base conjointe de San Antonio.

Cependant, les programmes d’équins militaires sont toujours prévus pour être arrêtés à Fort Irwin, Fort Huachuca et Fort Sill, comme annoncé précédemment. Les commandants de ces bases doivent superviser la cession ou le transfert des animaux vers des propriétaires soigneusement sélectionnés.

L’Armée n’a pas précisé les raisons précises ayant motivé le maintien des programmes à Fort Hood et Fort Riley. Toutefois, ces deux bases sont désormais « officiellement reconnues comme des programmes de l’Armée et servent de lien entre l’institution militaire et le peuple américain, via des démonstrations publiques, des actions éducatives et la participation à des événements locaux ».

La relation historique de l’Armée américaine avec les chevaux et autres équidés demeure importante, même au 21e siècle. Les soldats avaient recours aux chevaux jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et des équipes de forces spéciales montaient encore à cheval lors des combats aux côtés de l’Alliance du Nord pendant l’invasion initiale de l’Afghanistan.