Les aviateurs de l’Armée de l’air américaine sont désormais autorisés à porter des T-shirts « morale » colorés le vendredi, ainsi que des écussons affichant leurs indicatifs d’appel lors des missions quotidiennes, selon une nouvelle directive vestimentaire récemment diffusée.
Cette décision marque l’une des premières évolutions de la politique d’uniforme engagée par le général Kenneth Wilsbach, chef d’état-major de l’Armée de l’air, confirmé dans ses fonctions le 3 novembre dernier.
Il peut sembler anodin qu’un général quatre étoiles autorise le port d’un T-shirt plus décontracté une fois par semaine, mais l’armée américaine reste l’une des rares institutions professionnelles où les règles strictes sur la tenue – comme le type de sous-vêtement ou la longueur des poils de barbe – suscitent de vifs débats. Ainsi, un assouplissement de ces normes constitue un fait notable.
L’Armée de l’air américaine a d’ailleurs une histoire fluctuante concernant l’autorisation puis l’interdiction des T-shirts « morale » et des écussons nominaux. En 2014, un retour des T-shirts colorés a été annoncé, puis en 2023 leur port a été à nouveau validé avant d’être prohibé à l’échelle de la force début 2024.
Désormais, les aviateurs peuvent afficher leur indicatif d’appel sur leur plaque nominative pendant les missions, y compris lors des activités de vol et celles en zones désertiques. Pour les officiers, la plaque peut présenter l’indicatif ou le prénom suivi du nom de famille, tandis que les militaires du rang y affichent leur grade, l’indicatif puis le nom.
« Notre uniforme incarne des années d’engagement, un héritage fier et une finalité partagée. Il nous relie à ceux qui nous ont précédés et exprime professionnalisme, discipline et unité au sein des forces d’aujourd’hui », a écrit le général Wilsbach dans un mémo diffusé à l’ensemble de la force.
L’usage des indicatifs d’appel remonte aux origines de l’aviation militaire américaine. Ces surnoms, assignés par les pairs en début de carrière, reflètent souvent une caractéristique singulière ou une maladresse mémorable. Certains indicatifs se déclinent en abréviations comme PITA (« Pain in the Ass »), VIGIT (« Village Idiot ») ou MOTO (« Master Of The Obvious »), illustrant la tradition humoristique des pilotes.
Le nouveau mémo autorise également les aviateurs à porter un T-shirt coloré « morale » sous leur uniforme de travail le vendredi. La couleur du T-shirt doit refléter les armoiries et couleurs officielles de leur unité, mais son port est interdit en situation de déploiement, lors d’exercices militaires, ou au sein d’unités interarmées ou spatiales.