L’Armée de l’Air indienne (IAF) s’apprête à acquérir entre 300 et 400 leurres gonflables conçus pour imiter des avions de chasse et des systèmes de défense aérienne. Cette mesure stratégique vise à renforcer ses tactiques de leurre et sa capacité de survie face aux tensions croissantes dans la région. Cette acquisition, destinée à améliorer la préparation opérationnelle le long des frontières indiennes avec la Chine et le Pakistan, s’appuie sur le succès précédent de ces leurres lors d’opérations telles qu’« Operation Sindoor », où des avions factices ont été utilisés pour tromper les systèmes de défense aérienne adverses. Cette initiative s’inscrit dans la volonté indienne de promouvoir des solutions de défense indigènes, économiques et performantes, dans le cadre du programme « Make in India ».
Ces leurres gonflables reproduisent les signatures visuelles et radar des avions de chasse, hélicoptères et systèmes de défense aérienne. Ils constituent un outil essentiel dans les conflits modernes en créant de faux objectifs destinés à dérouter les systèmes de reconnaissance, de surveillance et de ciblage ennemis. Ce procédé attire le feu adverse sur des cibles factices, préservant ainsi les équipements réels et les infrastructures critiques. L’intérêt de l’IAF pour ces systèmes est renforcé par leur efficacité avérée face aux menaces sophistiquées telles que les drones (UAV) et les missiles de croisière, qui se multiplient dans le paysage sécuritaire de l’Asie du Sud.
Les leurres gonflables seront conçus pour imiter des plateformes phares de l’IAF, notamment le Su-30 MKI, le LCA Tejas, ainsi que des systèmes de défense comme le missile Akash. En reproduisant les signatures thermiques, radar et optiques, ces leurres sont capables de tromper les capteurs ennemis, y compris l’imagerie satellitaire et les munitions à guidage radar. Leur conception légère et portable permet un déploiement rapide sur les bases avancées et sites stratégiques, offrant à l’IAF la capacité de créer des illusions crédibles de forces opérationnelles tout en dissimulant la véritable disposition de ses moyens.
Cette commande fait suite à l’emploi réussi des avions factices lors de l’« Operation Sindoor », où des leurres déguisés en avions de combat ont été utilisés pour appâter et neutraliser les systèmes de défense aérienne pakistanais d’origine chinoise. Cette opération a révélé l’efficacité de telles tactiques de leurre dans la guerre contemporaine, incitant l’IAF à étendre son parc de leurres gonflables. La commande projetée de 300 à 400 unités représente une montée en puissance significative, garantissant une couverture plus large sur plusieurs bases aériennes et théâtres d’opérations, notamment dans les zones frontalières sensibles.
Ces leurres devraient être fabriqués par des industriels indiens, avec un rôle clé attendu du Defence Research and Development Organisation (DRDO) ainsi que du secteur privé dans leur développement et production. Ils intégreront des matériaux avancés pour améliorer leur durabilité et leur réalisme, afin de résister aux conditions environnementales tout en restant peu détectables durant leur déploiement. Cette initiative s’inscrit également dans le cadre plus vaste de la modernisation en cours de l’IAF, qui comprend l’acquisition de radars de pointe, de nouveaux avions de chasse et de systèmes de contre-mesures anti-drones.
Le recours aux leurres gonflables constitue une alternative économique à l’engagement direct d’équipements réels dans des scénarios à haut risque, réduisant ainsi l’usure des matériels opérationnels tout en renforçant l’art de la dissimulation stratégique. En simulant la présence de bases aériennes et d’installations de défense actives, l’IAF peut tromper ses adversaires, les contraignant à gaspiller leurs ressources sur des cibles fictives et à révéler leurs schémas d’attaque, facilitant ainsi des ripostes ciblées. Cette stratégie s’avère particulièrement pertinente face à la montée des menaces liées aux essaims de drones et aux munitions à guidage de précision, qui nécessitent des contre-mesures robustes pour protéger les actifs vitaux.