L’armée de l’air indienne va former les pilotes de chasse britanniques à la base de la RAF Valley dans le cadre d’un nouvel accord qui pourrait également contribuer à soulager les pressions persistantes sur le dispositif britannique de formation au pilotage militaire.
La Haute Commission britannique à New Delhi a confirmé que trois instructeurs de vol qualifiés indiens (Qualified Flying Instructors – QFIs) seront déployés à RAF Valley pour une période initiale de deux ans. Il s’agit de la première fois que des instructeurs indiens soutiennent directement la formation des pilotes de chasse de la Royal Air Force sur cette base.
Située à Anglesey, RAF Valley est un élément clé du système britannique de formation au pilotage des avions de combat, accueillant des appareils d’entraînement tels que le Hawk T2 et le Texan T1. Cette annonce intervient après plusieurs mises en garde dans les milieux de la défense concernant des goulets d’étranglement dans le système élargi de formation aérienne militaire du Royaume-Uni.
Selon la Haute Commission, cette initiative a été décidée à l’issue des 19e UK–India Air Staff Talks tenus à New Delhi, et s’inscrit dans une dynamique plus large visant à renforcer la coopération en matière de formation militaire entre les deux forces aériennes.
Air Vice Marshal Ian Townsend, Assistant Chief of the Air Staff, a qualifié cet accord de « étape significative » pour fortifier les liens entre les deux armées de l’air. « L’intégration des instructeurs qualifiés indiens dans le système britannique de formation au pilotage militaire approfondit notre coopération, améliore l’interopérabilité et renforce notre engagement commun pour l’excellence dans la formation des équipages aéronefs », a-t-il déclaré.
« Ensemble, nous investissons dans les bases d’une collaboration durable et forgeons un partenariat à la fois stratégique et pérenne. »
Le conseiller britannique à la défense à New Delhi, le Commodore Chris Saunders, a également souligné l’importance stratégique de cette initiative, la reliant à l’agenda de défense bilatéral à long terme entre le Royaume-Uni et l’Inde. « Le prochain déploiement des instructeurs de vol qualifiés indiens au Royaume-Uni constitue un nouveau jalon important dans l’expansion de notre relation de défense », a-t-il précisé.
« Il renforce la confiance mutuelle et l’expérience partagée qui sous-tendent notre coopération en matière de formation et illustre les niveaux croissants d’interopérabilité que nous développons ensemble au sein de nos forces. »
Ce partenariat fait suite à une autre avancée réalisée plus tôt cette année, lorsqu’un officier de l’armée de l’air indienne a été affecté comme instructeur à la RAF College Cranwell, l’académie britannique de formation des officiers aériens. Les responsables britanniques soulignent qu’à présent, les trois académies militaires du Royaume-Uni accueillent des instructeurs indiens issus des différentes armées, notamment à la Britannia Royal Naval College de Dartmouth et à la Royal Military Academy Sandhurst.
Enfin, la Haute Commission a précisé que ces instructeurs indiens resteront sous le commandement de l’armée de l’air indienne tout en assurant leurs fonctions pédagogiques sous l’autorité des commandants de la RAF à Valley.