Avec les groupes terroristes qui utilisent désormais des crêtes plus élevées comme refuges, modifiant ainsi leur stratégie, des experts estiment qu’il est urgent pour les forces de sécurité, en particulier l’armée, de revoir leurs tactiques et de reconstruire la confiance avec les tribus nomades Gujjar et Bakerwal, considérées comme les « yeux et oreilles » des montagnes.
Des responsables sous couvert d’anonymat ainsi que des experts alertent sur une méfiance croissante entre les forces de sécurité et ces deux communautés, situation qui pourrait compromettre la collecte de renseignements, élément clé de la sécurité des frontières.
Les communautés Gujjar et Bakerwal, qui totalisent environ 2,3 millions de personnes, ont joué un rôle crucial en tant que partenaires de l’armée depuis des décennies grâce à leur connaissance approfondie du terrain accidenté du Pir Panjal et leur loyauté indéfectible, facteurs essentiels dans la lutte contre l’insurrection.
Cette alliance, cimentée par des sacrifices communs, a vu ces tribus affronter de nombreuses attaques terroristes. Leur patriotisme s’est illustré à travers des actes de bravoure, comme ceux de Rukhsana Kausar, qui a neutralisé un militant du Lashkar-e-Taiba en 2009, ou encore du soldat Aurangzeb, enlevé puis assassiné en 2018, à qui le Shaurya Chakra a été décerné à titre posthume.
Cependant, une série d’incidents a fragilisé cette relation, érodant des décennies de confiance. Parmi eux, l’affaire du viol de Kathua en 2018 et la fausse opération meurtrière d’Amshipura en 2020, au cours de laquelle trois jeunes Gujjar ont été tués par balle.
Bien que l’armée ait pris des mesures disciplinaires, notamment le renvoi d’un capitaine impliqué dans l’affaire d’Amshipura, la communauté estime que ces événements n’auraient jamais dû se produire.
Le coup le plus dur à cette relation est survenu en décembre 2023, lorsque trois civils ont été tués à Topa Pir, dans le district de Poonch, après avoir été torturés en garde à vue par l’armée, à la suite d’une embuscade meurtrière contre des soldats. Selon des responsables, « ces incidents ont isolé les jeunes Gujjar et Bakerwal, créant un dangereux vide dans le renseignement sur le terrain ».
« Des problèmes systémiques ont aggravé la situation. Des politiques restrictives ont éloigné de nombreux Gujjar et Bakerwal de leur mode de vie nomade, compromettant ainsi leurs moyens de subsistance et réduisant leur présence dans les zones reculées où ils apportaient auparavant des informations cruciales », expliquent-ils.
Un déficit d’infrastructures de communication stables affaiblit aussi leur capacité à fournir des renseignements efficaces, mettant en péril un partenariat longtemps vital pour la sécurité régionale.
Exprimant leur inquiétude face à ce « déficit de confiance », Shahnawaz Choudhary, leader Gujjar de premier plan et secrétaire de l’AICC pour le Congrès, souligne que ces communautés n’ont pas reçu la reconnaissance qu’elles méritent. Il rappelle notamment la question non résolue des droits fonciers sur les terres forestières, que les Gujjar et Bakerwal exploitent pour le pâturage depuis longtemps, mais pour lesquelles leurs revendications individuelles restent en suspens.
M. Choudhary considère également que l’incident de Topa Pir a été exploité par le service de renseignements pakistanais ISI pour semer la discorde, rompant la confiance de la communauté et plongeant sa jeunesse dans le sentiment d’abandon par l’armée et l’administration du Jammu-et-Cachemire.
Il alerte sur un « vide grandissant » entre les deux parties et dénonce une absence d’action concrète de la part des autorités locales.
Le général de corps d’armée à la retraite D.S. Hooda, ancien chef du Commandement Nord, exprime ses regrets face à la situation : « Nous n’avons pas toujours rendu justice à leur rôle ». Il rappelle l’esprit indomptable des tribus Gujjar et Bakerwal et souligne que « les premières membres féminines du Village Defence Committee (VDC) venaient de ces tribus, du village de Murah Kalalli à Surankote ».
Le général Hooda rappelle que ces femmes ont joué un rôle majeur lors de l’opération « Sarp Vinash » en 2003, au cours de laquelle près de 78 terroristes retranchés dans des bunkers fortifiés à Hill Kaka, dans le secteur Poonch-Surankote, ont été neutralisés. Il met en garde contre le risque de considérer ces tribus comme inutiles sous prétexte que la paix est revenue dans la région.
« Il est nécessaire de rétablir les relations. Les Gujjar et Bakerwal ne sont pas seulement les « yeux et oreilles » de l’armée, mais aussi la première ligne de défense », insiste-t-il.
Le lieutenant-général à la retraite Paramjit Singh Sangha, ancien chef adjoint d’état-major de l’armée, partage cet avis et souligne l’importance de la coopération communautaire tout en appelant à la prudence pour ne pas isoler ces groupes.
« Il est crucial d’éviter toute action qui pourrait les aliéner », avertit le général Sangha, ancien commandant du XVIe Corps basé à Nagrota. Il renforce l’idée que l’appui des communautés locales est essentiel pour renforcer les opérations de sécurité. Le chercheur tribal Javed Rahi reconnaît le déficit de communication, mais rappelle que « cela demande l’engagement des deux parties ».
Il loue les efforts de l’armée à l’égard des communautés, mais souligne que divers manquements imposent la nécessité d’une politique uniforme au sein des unités militaires opérant le long de la Ligne de Contrôle. « La cohérence est primordiale pour maintenir la confiance », affirme-t-il.
« Les sacrifices consentis par ces deux communautés sont immenses », ajoute M. Rahi, appelant à mettre en lumière ces contributions afin d’inspirer les générations futures.
Il propose plusieurs démarches pour la réconciliation, telles que la reconnaissance régulière des figures Gujjar remarquables pour leur bravoure, la protection de leurs quartiers ainsi que la création d’un musée honorant leur histoire et leur engagement.
De son côté, Dr. Zamarrud Mughal, docteur en études ourdou et gestionnaire d’un portail d’information dans la vallée du Chenab, estime qu’« il n’existe pas de fracture entre les communautés Gujjar, Bakerwal et l’armée ». Cependant, il souligne : « Ils sont en colère sur la question des réservations, mais ce n’est qu’un aspect du problème. Le BJP a payé le prix politique de cette situation lors des élections législatives ». Il précise également que « au fil du temps, le contact avec la population générale est quasiment tombé à zéro ».
Le relief difficile, notamment les crêtes de Poonch via Peer Gali et Surankote Jhadanwali Gali, illustre l’isolement et les contraintes logistiques auxquelles ces populations sont confrontées. C’est pourquoi, selon les experts, une réconciliation rapide apparaît d’autant plus cruciale.