Exosens, spécialiste européen des systèmes électro-optiques, a annoncé que le Ministère espagnol de la Défense a commandé 17 000 monoculaires de vision nocturne à NVLS, une entreprise espagnole désormais intégrée au groupe français Exosens. Cette acquisition s’inscrit dans la modernisation ambitieuse des équipements des soldats espagnols, soutenue par la volonté d’augmenter la dépense de défense jusqu’à 2 % du PIB.
Les livraisons des monoculaires se dérouleront entre 2025 et 2028. Ces appareils seront équipés de tubes intensificateurs d’image Exosens de 16 mm et de technologie 4G. Le projet met en avant un monoculaire compact conçu par NVLS, offrant un champ de vision élargi à 50 degrés contre les 40 degrés habituels, ce qui permet d’obtenir une zone d’observation nettement plus étendue sans augmenter le poids ni le volume.
Le système optique utilise des matériaux hybrides et des lentilles asphériques, limitant les distorsions et assurant une netteté homogène, notamment sur les bords, ce qui constitue une avancée par rapport aux anciens tubes grand-angle. Cette conception offre aux soldats une image plus large sans la sensation de regarder à travers un tunnel, améliorant ainsi leur perception nocturne.
Le tube intensificateur est basé sur l’architecture au phosphore blanc 4G P45, bien connue au sein de l’OTAN, mais optimisée pour les environnements urbains et les conditions d’éclairage mixte modernes. Sa plage spectrale étendue améliore la clarté sous faible lumière lunaire, lumière d’étoiles ou en présence d’éclairages urbains diffus. La fonction d’activation automatique rapide permet une adaptation instantanée aux variations brusques de luminosité, comme l’ouverture d’une porte ou l’éclairage d’un véhicule.
Le monoculaire réduit également les halos autour des sources lumineuses, facilitant la distinction entre une torche et la silhouette d’une personne. Sa haute figure de mérite et sa sensibilité accrue étendent la portée d’observation utile et diminuent le temps de décision, un avantage significatif pour les unités au contact.
Cette commande résulte d’une collaboration prolongée entre NVLS et les forces armées espagnoles. Depuis 2019, l’Armée de Terre utilise les monoculaires AN/PVS-14, et plus récemment, la Marine et l’Armée de Terre ont intégré des systèmes binoculaires dotés des mêmes tubes 16 mm 4G. Ce nouvel achat complète la modernisation en uniformisant l’ensemble des équipements sur une base technologique unique.
Exosens souligne que l’Espagne devient ainsi la première armée à adopter des intensificateurs 4G de 16 mm avec un large champ de vision de 50 degrés sur tous ses appareils, monoculaires et binoculaires confondus. Cela facilite la standardisation des formations, des pièces détachées et des dispositifs de fixation.
Sur le terrain, l’impact tactique est tangible : les patrouilles réduisent les mouvements brusques de la tête pour couvrir les angles morts, diminuant ainsi la fatigue nocturne. Un conducteur équipé d’un monoculaire bénéficie d’une meilleure visibilité périphérique, repérant plus aisément les bords de route et les obstacles proches. De même, l’entrée dans des pièces en milieu urbain s’en trouve facilitée grâce à une meilleure visibilité latérale.
Le tube est protégé des éclats de lumière momentanés par une fonction de compuerta automatique, permettant une récupération rapide de l’image. Les soldats évoluant entre zones ouvertes et rues éclairées disposent d’une vision plus fluide, ce qui favorise un rythme opérationnel constant et limite les interférences radios liées à la perte de signaux.
Cette sélection d’équipements témoigne également d’une évolution dans la planification de la défense espagnole, privilégiant l’industriel européen lorsque cela est possible. NVLS, intégré à Exosens, s’affirme comme un pilier national pour la production de dispositifs de vision nocturne, assurant une chaîne d’approvisionnement robuste dans un secteur technologique souvent soumis à une demande limitée à l’échelle de l’OTAN.
L’entreprise combine des sites de production en France et en Espagne pour fournir à ses clients alliés des tubes intensificateurs et des systèmes optiques finis. De plus, NVLS affirme que l’extension du champ de vision à 50 degrés ne modifie ni le poids ni l’encombrement du monoculaire par rapport aux modèles classiques à 40 degrés, évitant ainsi la nécessité de rééquilibrer les casques ou d’adapter les montures existantes.
Les images produites, en phosphore blanc, proposent une échelle de gris plus naturelle que les anciens modèles en phosphore vert, améliorant le contraste et la discrimination des cibles sur de longues périodes. La haute figure de mérite combinée à une faible production de halos rend le monoculaire plus tolérant face aux éclairages des véhicules, aux fusées éclairantes ou aux fenêtres urbanisées.
La production s’étalera progressivement de fin 2025 à 2028, afin d’équilibrer la charge de formation, de maintenance et d’intégration des retours d’expérience des premières unités déployées. Jorge de la Torre, directeur général de NVLS, a souligné que ce programme illustre la validation technologique de la société et sa coopération avec les forces armées européennes, qualifiant cette acquisition de véritable modernisation opérationnelle et d’investissement industriel régional.
Sur le plan tactique, les caractéristiques techniques de ces monoculaires répondent aux exigences actuelles d’opérations continues, de jour comme de nuit. Les sections d’infanterie appelées à combattre avec un éclairage variable bénéficient d’un équipement nocturne fiable qui s’adapte aux changements rapides de conditions lumineuses. Un champ de vision élargi, une réponse rapide aux pics lumineux et une qualité d’image stable aux extrémités de la scène visuelle contribuent à accélérer les cycles d’observation et de décision, essentiels à la survie sur le terrain nocturne.
Enfin, Exosens rappelle que la demande en intensificateurs d’image et équipements de vision nocturne est en forte croissance parmi les pays membres et partenaires de l’OTAN. Avec 12 centres de R&D et de production en Europe et en Amérique du Nord, et près de 1 800 employés, le groupe dispose de la capacité nécessaire pour répondre aux marchés pluriels tout en continuant à innover.
En choisissant l’Espagne pour ce programme clé, l’entreprise renforce sa présence nationale et offre à l’armée espagnole la garantie d’un équipement de pointe pour maintenir la vigilance des soldats, là où cela compte le plus.