Une nouvelle cause inattendue est avancée pour les problèmes de moisissure dans les casernes : les soldats laisseraient la douche humide après usage.

Les autorités militaires attribuent la présence de moisissures détectées dans les douches des casernes de Fort Polk, en Louisiane, au mois dernier, en partie au fait que les soldats laissent les zones de douche humides après utilisation, selon un mémo officiel.

La moisissure a été découverte dans 43 des 49 bâtiments de la base de Louisiane, d’après un mémo de la Direction des travaux publics (Directorate of Public Works). Sept de ces bâtiments présentaient une croissance de moisissure couvrant plus de 10 pieds carrés.

Le mémo identifie plusieurs facteurs contribuant au développement des moisissures : l’infrastructure des bâtiments, les systèmes de CVC (chauffage, ventilation, climatisation) et la distribution d’air, les fenêtres ouvertes qui réduisent l’efficacité du CVC, le fait de laisser les toilettes et douches humides après usage, ainsi que le séchage des serviettes à l’air libre à l’intérieur.

Robert Evans, fondateur de l’association Hots&Cots, estime que la tonalité du mémo reporte la responsabilité sur les militaires alors que des problèmes systémiques plus larges, comme le vieillissement des bâtiments ou le faible effectif des équipes de maintenance, devraient être réglés en priorité.

« Une douche est forcément humide après son utilisation. C’est sa fonction. Si on demande aux soldats de nettoyer après chaque passage, à quoi doivent-ils s’attendre ? Que demande-t-on exactement à Fort Polk ? » s’interroge Evans. « Cela revient simplement à rejeter la faute sur les soldats. »

La porte-parole de Fort Polk, Laurel Stone, affirme que la base priorise la réparation des systèmes de CVC dans les casernes et s’efforce de répondre aux demandes d’intervention dans un délai de deux heures. Elle précise que pour « prendre en compte la contribution des soldats au problème », la base a « renforcé l’importance de l’entretien quotidien des espaces communs ».

Cela ne signifie toutefois pas, selon Stone, que les douches doivent être séchées après utilisation.

« Les soldats ne sont pas responsables de « sécher leur douche », mais ils doivent garder leurs espaces de douche propres », explique-t-elle.

Les serviettes et vêtements humides laissés à l’air libre augmentent le taux d’humidité et favorisent ainsi la prolifération des moisissures. Il est recommandé aux soldats d’utiliser les installations de blanchisserie pour le séchage de ces articles.

Depuis que la problématique a été signalée, les autorités de Fort Polk ont réalisé des travaux de remédiation dans trois bâtiments, consistant notamment à recouvrir les sols de matériaux absorbants, nettoyer et désinfecter avec des produits antiviraux pour éviter que les spores soient dispersées dans l’air. Les rideaux de douche ont également été remplacés.

Dans les casernes non accompagnées et réservées aux soldats de rang inférieur, la présence de moisissures est un problème récurrent, particulièrement dans les installations situées dans le sud-est des États-Unis, région connue pour son taux d’humidité élevé. Face à cette réalité, certains soldats en Géorgie ont même développé un outil de détection des moisissures, mesurant la température et l’humidité dans les chambres des casernes.

Les responsables de Fort Polk encouragent les soldats à transmettre leurs demandes d’entretien via les sites officiels de l’Armée et de la Direction des travaux publics, une démarche parfois critiquée par les plus jeunes militaires, qui expriment fréquemment leur frustration sur les réseaux sociaux.

Selon Laurel Stone, « nous comptons sur la coopération des occupants pour mieux les aider ». La base effectue des inspections semestrielles des casernes et organise régulièrement des sessions de formation pour les gestionnaires des installations et les responsables de la conformité environnementale sur la prévention des moisissures.

Pour les cas de moisissures couvrant moins de 10 pieds carrés, les soldats peuvent obtenir des kits anti-moisissures au magasin de bricolage interne ou en faire la demande.

Robert Evans note cependant que d’autres bases incitent parfois leurs troupes à nettoyer elles-mêmes les moisissures avec ces kits, sans que cela résolve toujours durablement le problème.

« La nature poreuse du mastic et du carrelage dans les douches rend le nettoyage complexe. Le mastic doit être remplacé et le carrelage regarni et scellé régulièrement pour éviter que la moisissure ne s’installe profondément », explique-t-il. « Faut-il maintenant former les soldats aux travaux de carrelage pour entretenir leurs douches ? »

Bâtiments temporaires

La Direction des travaux publics a finalisé en juin l’examen et la remise en état des casernes de Fort Polk, après les signalements des soldats de la Garde nationale de l’Iowa, présents pour un entraînement avant un déploiement au Moyen-Orient.

Les casernes occupées par ces soldats sont des installations temporaires, utilisées pour des missions d’entraînement. Celles présentant plus de 10 pieds carrés de moisissures ne sont pas soumises au programme d’inspection régulier de la base et dépendent des ordres de travail pour leur entretien. Stone indique que les bâtiments vacants viennent d’être intégrés au programme d’inspections régulières.

« Dorénavant, la base intégrera un processus permettant aux unités de passage de soumettre des demandes de service spécifiques concernant la moisissure », précise-t-elle.

Robert Evans souligne que ces casernes temporaires reçoivent parfois moins d’attention que les logements permanents.

« Quand j’étais dans la réserve, les casernes destinées aux unités de rotation étaient un peu considérées comme des seconds choix. Elles sont temporaires, utilisées pour un temps limité, avant que les soldats ne repartent. Leur entretien peut donc être différent. Ce n’est pas correct, mais c’est souvent la réalité », affirme-t-il.

Le général de division Stephen Osborn, adjoint général de la Garde nationale de l’Iowa, ainsi que d’autres cadres, ont effectué plusieurs visites à Fort Polk pour évaluer la situation, écouter les soldats et défendre leurs intérêts, déclare Jackie Schmillen, porte-parole de la Garde nationale de l’Iowa.

« Ces hommes et femmes ont volontairement choisi de servir leur État et leur pays, et se préparent à une mission à l’étranger dans le cadre de l’Opération Inherent Resolve au Moyen-Orient », rappelle-t-elle. « Malgré ces difficultés, la Garde nationale de l’Iowa a veillé à ce que nos soldats soient correctement formés, équipés et prêts avant leur arrivée sur le site de mobilisation ».