Face à la montée en puissance des drones ennemis à bas coût mais à fort impact le long des frontières indiennes, l’Armée de Terre indienne accélère le développement de solutions locales pour protéger ses pièces d’artillerie stratégiques. Des sources confirment que l’Armée travaille activement à la mise au point d’un système anti-drone à filet spécialement conçu pour le canon automoteur K-9 Vajra de calibre 155 mm/52, d’origine sud-coréenne.
Le K-9 Vajra, fabriqué sous licence par Larsen & Toubro à Pune et déployé en grand nombre depuis 2019, constitue la colonne vertébrale de la modernisation de l’artillerie indienne. Plus de 100 exemplaires ont déjà été livrés, avec une commande supplémentaire d’une centaine d’unités. Ce canon automoteur blindé et chenillé s’est montré très efficace lors des opérations en haute altitude le long de la Ligne de Contrôle Réel (LAC) avec la Chine. Toutefois, sa tourelle relativement ouverte et sa forte visibilité sur le champ de bataille le rendent vulnérable aux drones kamikazes à vue à la première personne (FPV) et aux munitions rôdeuses, armes désormais fréquentes dans les conflits modernes.
L’Armée indienne a déjà acquis une expérience significative dans les mesures improvisées de protection contre les drones. Depuis mi-2023, les chars T-72 et T-90 sont régulièrement équipés de structures métalliques aériennes simplifiées, connues sous le nom de « cope cages » ou « carapace de tortue ». Des clichés récents issus des zones avant ont également montré des structures similaires sur des lance-roquettes multiples (LRM) Pinaka et même sur des LRM russes Smerch de 300 mm.
Ces cages, peu coûteuses et fabriquées localement, se sont révélées efficaces en provoquant la détonation prématurée des charges des drones ou en déséquilibrant ces derniers à l’impact, évitant ainsi la destruction de plateformes valant plusieurs centaines de millions de roupies. Fort de ces résultats, l’Armée cherche désormais une version plus aboutie, standardisée et rapidement déployable pour toute la flotte des K-9 Vajra.
Selon les informations provenant de la Direction Générale de l’Artillerie et du Corps des Ingénieurs Électroniciens et Mécaniques (EME), le nouveau système est conçu entièrement en interne avec la collaboration des laboratoires du DRDO, notamment l’Instruments Research & Development Establishment à Dehradun et le High Energy Materials Research Laboratory à Pune. Ce système intégrera les éléments suivants :
- Un cadre tubulaire léger et repliable, construit en aluminium haute résistance ou matériaux composites, pouvant être monté par l’équipage en moins de 15 minutes.
- Un filet protecteur multi-couches combinant une maille d’acier destinée aux drones de grande taille et des mailles en polymère haute ténacité capables d’attraper les petits quadricoptères et drones FPV.
- Un design modulaire permettant le retrait partiel du filet durant le tir afin de ne pas gêner l’élévation du canon ni la rotation de la tourelle.
- Des points d’intégration pour des panneaux réactifs optionnels ou un blindage à lattes sur les zones sensibles telles que le viseur panoramique et la station d’armes télécommandée de calibre 12,7 mm montée sur le toit.
- Un revêtement compatible avec le camouflage et des mécanismes de libération rapide pour favoriser la mobilité tactique.
Contrairement aux cages soudées sommaires observées sur les chars, la solution dédiée au K-9 Vajra doit être un kit standardisé pouvant être installé sur l’ensemble de la flotte sans modification structurelle permanente.
