Dans un effort pour renforcer la survie tactique et réduire les pertes humaines lors d’opérations à haut risque, l’armée indienne prépare l’acquisition d’une plateforme lourde autonome (Unmanned Heavy Platform – UHP) spécialement conçue pour les missions de déminage. Selon des sources proches du projet, l’armée entend collaborer avec des innovateurs du secteur privé ainsi qu’avec des entreprises publiques pour développer ce système de pointe, en mettant l’accent sur une conception entièrement indigène, conformément à la doctrine Aatmanirbhar Bharat (indépendance nationale).
La UHP prendra la forme d’un véhicule terrestre autonome robuste (Unmanned Ground Vehicle – UGV), capable d’évoluer sur des terrains difficiles afin de détecter, baliser et neutraliser les engins explosifs improvisés (IED), mines anti-personnel et autres obstacles rencontrés au combat. Cette initiative intervient dans un contexte de lutte accrue contre l’insurrection dans les régions du Jammu-et-Cachemire et du Nord-Est de l’Inde, où les IED demeurent une menace persistante, causant de nombreuses victimes chaque année. Le déploiement de plateformes sans pilote vise ainsi à offrir aux unités d’infanterie des options plus sûres pour la reconnaissance et les percées, en limitant l’exposition aux embuscades et aux explosifs.
« Les véhicules de combat devront nécessairement manœuvrer dans des terrains très complexes pour assurer leur survie tactique », explique un haut responsable de l’armée indienne. « Les véhicules autonomes pourraient remplir de multiples fonctions, notamment aider les troupes engagées dans la lutte contre l’insurrection à éviter les blessures causées par les IED, une tactique traditionnelle et largement utilisée par les groupes insurgés. »
Ce projet s’appuie sur les succès récents en matière de systèmes sans pilote, notamment l’introduction en décembre 2024 du Xploder UGV, une plateforme polyvalente développée par le Major Rajprasad RS du 7e régiment du génie, dédiée aux opérations anti-IED et aux missions kamikazes. Présenté lors du salon Aero India 2025, le Xploder a déjà renforcé les capacités de combat à distance, mais la future UHP vise à prendre en charge des charges utiles plus lourdes et à réaliser des percées de champs de mines plus exigeantes.
L’implication de l’armée indienne dans les véhicules terrestres sans pilote remonte au programme Muntra, développé sous l’égide du DRDO (Defence Research and Development Organisation) et opérationnel depuis le début des années 2020. La variante Muntra-M, dérivée du véhicule de combat d’infanterie soviétique BMP-2, est spécialisée dans la détection et le balisage des mines grâce à des systèmes de contrôle télé-opérés et des capteurs avancés. Capable d’évoluer dans des environnements nucléaires, biologiques et chimiques (NBC), elle s’est révélée précieuse lors de confrontations en haute altitude et à la frontière. Toutefois, sa structure légère de 14 tonnes limite son usage à la reconnaissance, d’où la nécessité d’une plateforme lourde similaire au DARPA RACER Heavy Platform américain, un mastodonte de 12 tonnes testé en 2025 pour des missions autonomes de franchissement.
La future UHP comblera ces lacunes en s’inspirant du châssis du char de combat principal Arjun Mk1A pour renforcer blindage et mobilité, comme en témoignent les prototypes de combat UGV du DRDO de 2022. Les plans prévoient une architecture modulaire, permettant l’intégration de bras robotiques pour les opérations de neutralisation d’explosifs (EOD) – d’une capacité minimale de 5 kg – ainsi que de systèmes de détonation à distance. Propulsée par un moteur hybride électrique-diesel garantissant une approche silencieuse, elle sera équipée d’un système d’information géographique (GIS) indigène pour une cartographie en temps réel des terrains, assurant son efficacité dans des zones difficiles comme les hauteurs du Ladakh ou les déserts du Rajasthan.
La conception de la UHP vise à « multiplier la force » dans les conflits asymétriques, où les insurgés utilisent les IED comme levier tactique. Les principales caractéristiques annoncées sont les suivantes :
| Fonctionnalité | Description | Impact sur le champ de bataille |
|---|---|---|
| Navigation autonome | Guidage par intelligence artificielle combinant LiDAR, imagerie thermique et radar pénétrant le sol, pour une autonomie hors-piste jusqu’à 50 km/h. | Permet d’effectuer seul des brèches dans les champs de mines sans escorte humaine. |
| Capacité de charge utile | Compartiments modulaires supportant plus de 500 kg d’équipements EOD, incluant des manipulateurs robotiques et des charges linéaires inspirées du système MICLIC. | Autorise la destruction d’obstacles lourds, réduisant le besoin de plusieurs véhicules pour les opérations. |
| Amélioration de la survivabilité | Coque en V pour déviation des explosions, blindage composite contre les RPG, dispositifs de brouillage électronique contre les déclencheurs d’IED à distance. | Réduit les risques d’attaques dans les zones à fortes embuscades, protégeant les effectifs. |
| Suite de fusion de capteurs | Caméras électro-optiques/infrarouges, capteurs acoustiques et raccordement à des drones en câble pour une détection complète à 360° des menaces. | Fournit des données ELINT/COMINT sécurisées aux unités avancées. |
| Endurance et logistique | Autonomie opérationnelle de 24 heures grâce à la propulsion hybride ; batteries échangeables facilitant le ravitaillement en conditions de terrain. | Permet des opérations prolongées dans des zones isolées. |