L’armée indienne améliore ses chars principaux de combat T-72M1 Ajeya avec un système innovant et peu coûteux : un drone embarqué « en nidification » qui permet au chef de char de lancer et récupérer un micro-UAV depuis la tourelle sans quitter l’intérieur du véhicule.
Des photos et vidéos récentes issues des zones avancées le long de la Ligne de contrôle réelle (LAC) et à la frontière occidentale montrent des T-72 équipés d’une boîte métallique rectangulaire de taille modeste, fixée sur le toit de la tourelle, juste derrière le poste du commandant. Cette boîte, d’environ 40 × 30 × 20 cm, sert de dispositif protégé pour le lancement et la récupération d’un quadricoptère de moins de 250 grammes, choisi pour sa conformité aux restrictions indiennes sur la guerre électronique et sa capacité à opérer sans licence individuelle.
Contrôlé par le chef de char via une console tablette installée dans le compartiment de combat, ce drone offre une capacité de reconnaissance immédiate « au-delà de la colline » et « autour du coin ». Grâce à une transmission vidéo cryptée en temps réel et une autonomie de vol de 25 à 30 minutes, le micro-UAV peut explorer jusqu’à 4 à 6 kilomètres en avant, détecter des équipes anti-char dissimulées, confirmer la trajectoire des tirs du canon de 125 mm ou repérer des mouvements dans des zones inaccessibles aux optiques du char.
Le système complet (drone, chargeur, pièces de rechange, et nid) pèse moins de 8 kg et est entièrement autonome. Son installation peut être effectuée en atelier de terrain en moins de deux heures, sans aucune modification électrique du char. Le « nid » est simplement fixé sur les supports existants du toit, et les batteries du drone sont rechargées via l’alimentation 24 V du char.
Au moins trois régiments blindés déployés au Ladakh et au Rajasthan ont déjà reçu ces boîtiers, et un déploiement à l’ensemble des plus de 1 200 T-72 actifs est prévu d’ici la fin 2026. Plusieurs milliers de drones ont été commandés par l’armée indienne auprès de fabricants locaux, utilisant des modèles commerciaux renforcés pour un usage militaire (châssis renforcé, GPS anti-brouillage, caméras thermiques en option).
Ce concept de drone « en nidification » transforme chaque T-72 en une unité de reconnaissance autonome, réduisant considérablement la vulnérabilité du char face aux embuscades, missiles portables et munitions en suspension dans les zones urbanisées ou montagneuses. Les commandants peuvent désormais sécuriser villages, crêtes ou pentes inverses sans s’exposer en tourelle ni dépendre d’infanterie ou d’équipes UAV externes.
Avec un coût inférieur à 400 000 roupies (environ 4 500 euros) par char, cette amélioration est l’une des plus efficaces et économiquement avantageuses introduites récemment dans le corps blindé indien. Des systèmes similaires sont en développement pour les chars T-90 Bhishma et la future plateforme Future Ready Combat Vehicle (FRCV).