Dans le cadre de ses efforts de modernisation de l’artillerie, le Corps des ingénieurs électromécaniciens (EME) de l’armée indienne a réalisé une avancée majeure en remotorisant les anciens obusiers Bofors FH-77B avec un moteur Cummins moderne, déjà utilisé sur l’obusier Dhanush développé localement. Cette amélioration innovante, effectuée à l’atelier de base 506 de l’armée, améliore la fiabilité opérationnelle, la mobilité et l’efficacité logistique de la flotte Bofors tout en favorisant une standardisation au sein des systèmes d’artillerie de l’armée.
Selon des sources fiables, cette initiative répond à l’obsolescence du moteur auxiliaire Volvo B20 qui équipait initialement les canons Bofors, moteur dont la production a cessé depuis le milieu des années 1980. Cette mise à niveau ouvre la voie à une force d’artillerie revitalisée, mieux préparée aux exigences des champs de bataille modernes.
Le Bofors FH-77B, un obusier tracté de 155 mm acquis par l’Inde dans les années 1980, demeure un pilier des capacités d’artillerie de l’armée grâce à sa polyvalence, sa portée et sa puissance de feu. Un élément clé de cet obusier est son unité auxiliaire de puissance (UAP), qui permet un déplacement autonome sans recourir à un véhicule de remorquage externe, améliorant ainsi la mobilité sur le terrain. Cependant, les moteurs Volvo B20 originaux, conçus à la fin des années 1960 et arrêtés dans les années 1980, sont de plus en plus difficiles à entretenir à cause du manque de pièces détachées et de leur technologie vieillissante. Cette obsolescence représentait un défi logistique important, menaçant la disponibilité opérationnelle de la flotte Bofors.
Conscient de la nécessité de préserver cet équipement stratégique, le Corps des EME a mené une solution innovante en remplaçant ces moteurs dépassés par un moteur Cummins moderne, déjà éprouvé sur l’obusier Dhanush. Ce moteur offre une meilleure fiabilité, une consommation de carburant optimisée et une maintenance facilitée grâce à sa compatibilité avec les méthodes actuelles, garantissant ainsi la viabilité opérationnelle à long terme des canons Bofors.
Le projet de remotorisation a été réalisé avec une grande précision à l’atelier de base 506, où les équipes spécialisées des EME ont mené la tâche complexe d’adaptation du moteur Cummins à la plateforme Bofors. Cela a inclus la refonte des supports moteur, l’intégration de systèmes de contrôle modernes et la garantie de la compatibilité avec la transmission et les fonctions auxiliaires existantes de l’obusier. Cet upgrade a nécessité un équilibre délicat entre le respect du design original et l’introduction de technologies contemporaines pour améliorer les performances.
Après cette transformation, les obusiers Bofors modernisés ont subi des essais sur le terrain rigoureux destinés à valider leur mobilité, leur fiabilité et leurs performances opérationnelles. Les tests ont confirmé que les obusiers équipés du moteur Cummins conservaient leur capacité d’autopropulsion tout en bénéficiant d’une puissance accrue, de besoins de maintenance réduits et d’une meilleure efficacité énergétique. Le succès de ces essais a donné confiance à l’armée indienne pour lancer la remotorisation complète de toute sa flotte Bofors, ce qui prolongera considérablement la durée de vie de ces pièces d’artillerie emblématiques.
L’adoption du moteur Cummins, déjà en service sur l’obusier Dhanush, présente plusieurs avantages stratégiques. En standardisant la motorisation au sein des différentes plateformes d’artillerie, l’armée indienne réduit son empreinte logistique, simplifiant la chaîne d’approvisionnement en pièces détachées, outils de maintenance et compétences techniques. Cette homogénéisation facilite également la formation des personnels des EME et des équipages sur le terrain, améliorant ainsi l’efficacité opérationnelle et réduisant les temps d’immobilisation.
Par ailleurs, le moteur Cummins, conçu selon des normes modernes, garantit une fiabilité accrue dans des environnements variés, allant des altitudes élevées de l’Himalaya aux régions désertiques du Rajasthan. Cette modernisation s’inscrit également dans une politique plus large d’autonomie stratégique en défense, puisque l’obusier Dhanush, développé par le Ordnance Factory Board (désormais Advanced Weapons and Equipment India Limited), symbolise la maîtrise technologique locale. En s’appuyant sur un moteur déjà intégré au système d’artillerie indien, l’armée diminue sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers pour des composants essentiels, renforçant ainsi son indépendance opérationnelle.