L’armée indienne lance un programme ambitieux de modernisation de ses capacités blindées avec l’acquisition prévue d’environ 1 800 chars de combat principaux de nouvelle génération dans le cadre du programme Future Ready Combat Vehicle (FRCV), également nommé Projet Ranjeet. Ces chars avancés remplaceront les anciennes machines soviétiques T-72, intégrant des technologies de pointe telles que la connexion avec des drones et des réseaux satellitaires, afin d’assurer une supériorité sur les champs de bataille contemporains.
Le programme FRCV, estimé entre 57 000 et 60 000 crore INR (environ 7 à 7,5 milliards d’euros), prévoit l’introduction de 1 770 à 1 800 chars en trois phases successives, chacune intégrant des technologies toujours plus évoluées. Menée par la Direction générale des forces mécanisées, cette initiative promet de révolutionner le Corps blindé de l’armée indienne en dotant les engins d’intelligence artificielle (IA), de systèmes avancés de conduite de tir et de capacités complètes de guerre en réseau. La première phase de mise en service devrait démarrer dès 2030, avec un calendrier de développement et de prototypage s’étalant sur 4 à 5 ans, suivi d’une production à grande échelle en 1,5 à 2 ans.
Une’innovation majeure repose sur la connexion de ces chars aux véhicules aériens sans pilote (UAV) et aux systèmes satellitaires, permettant une reconnaissance et une surveillance en temps réel ainsi qu’une conscience tactique renforcée. La capacité de ces véhicules blindés à opérer en synergie avec des drones, munitions en vol stationnaire, hélicoptères d’attaque et avions assure une circulation fluide des données critiques du champ de bataille, augmentant ainsi l’efficacité opérationnelle. L’intégration de systèmes de conduite de tir assistés par IA, capables de basculer entre différents modes de ciblage – chasseur-tueur, tueur-tueur et détection automatique de cibles avec suivi – vient renforcer la précision et la létalité des chars.
Les FRCV, dont le poids en combat ne dépassera pas 55 tonnes (+5%), sont conçus pour allier agilité, survie et aptitude au transport sur des terrains variés – déserts, plaines, zones d’altitude élevée. Ils seront équipés d’un canon principal d’au moins 120 mm, capable de tirer des munitions avancées telles que des obus perforants à sabot stabilisé par ailettes (APFSDS) et des munitions hautement explosives, garantissant polyvalence aussi bien en combat statique que dynamique. Pour faire face aux menaces modernes, ces chars intégreront une protection blindée réactive explosive de dernière génération, un blindage réactif non explosif ajustable, ainsi qu’une protection renforcée sous-châssis contre les engins explosifs improvisés (EEI) et les mines. De plus, des systèmes anti-drones et des défenses contre les menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires (CBRN) assureront leur robustesse dans des conflits multi-domaines.
Le programme FRCV s’inscrit au cœur de la politique d’autonomie stratégique de l’Inde en matière de production de défense, dans le cadre de l’initiative « Make in India ». L’Organisation de recherche et développement pour la défense (DRDO) conduit le développement du Main Battle Tank de nouvelle génération (NGMBT), un candidat majeur pour le projet FRCV, qui sera propulsé par le moteur DATRAN de 1500 chevaux, conçu localement. Des entreprises privées nationales telles que BEML et BHEL participent également à la compétition, encourageant la création d’une plateforme technologiquement avancée et économiquement viable. Ce programme prévoit l’association de firmes indiennes et internationales, avec des prototypes soumis à des essais rigoureux afin de sélectionner le meilleur design pour la production par un organisme désigné.