<pL’Armée indienne franchit une étape majeure dans la modernisation de ses capacités de guerre blindée en annonçant un programme ambitieux : doter chaque char principal de combat de sa flotte d’un drone dédié aux missions de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) à partir de 2028. Cette initiative vise à améliorer la conscience situationnelle des chefs de char et la réactivité sur le champ de bataille.
Plus de 3 000 chars, dont les T-90 Bhishma et Arjun, seront concernés par cette transformation qui permettra d’accroître la mobilité tactique, la précision d’identification des cibles et l’efficacité au combat.
L’intégration de drones à bord des chars marque un tournant stratégique dans l’approche de l’armée indienne face aux opérations blindées. Ces drones compacts, conçus pour être lancés directement depuis les chars, transmettront des images vidéo en temps réel offrant une vision à 360 degrés du champ de bataille au chef de char. Cette meilleure perception permettra de planifier les déplacements, d’identifier les menaces et d’engager les cibles avec une précision accrue.
Ces drones seront légers, robustes et adaptés à une grande variété de terrains, allant des déserts du Rajasthan aux zones montagneuses le long de la Ligne de Contrôle Effectif (LAC).
Les drones rempliront plusieurs missions clés :
- Renseignement, Surveillance et Reconnaissance en temps réel : ils fourniront des données vidéos et capteurs au chef de char, offrant des informations critiques sur les positions ennemies, la topographie et d’éventuelles embuscades. Cette capacité est essentielle dans des zones contestées où l’adversaire peut utiliser des systèmes de protection actifs contre les menaces anti-chars, comme observé dans le conflit russo-ukrainien.
- Identification et engagement des cibles : équipés de capteurs avancés electro-optiques et thermiques, ces drones permettront de détecter des formations blindées ennemies, des troupes d’infanterie ou des fortifications. Certaines configurations pourraient embarquer de petites charges explosives ou des munitions guidées au laser pour neutraliser des cibles prioritaires, renforçant ainsi les capacités offensives des chars.
- Lutte contre les menaces anti-chars : en offrant un point de vue aérien, ils aideront à détecter les équipes portant des missiles anti-char guidés (ATGM) ou les munitions “loitering”. Le personnel embarqué pourra ainsi prendre des mesures d’évitement ou engager ces menaces de manière proactive, un avantage vital face à des chars modernes comme l’Al-Khalid pakistanais ou le Type 99 chinois, eux-mêmes dotés de systèmes de défense avancés.
- Mobilité tactique accrue : la retransmission en direct permettra une meilleure navigation sur un terrain complexe, en évitant obstacles et en facilitant la coordination avec d’autres unités. Cette fonction est particulièrement adaptée aux différents théâtres d’opérations indiens, du Ladakh en haute altitude aux plaines frontalières avec le Pakistan.
L’Armée indienne a déjà lancé des essais pour intégrer ces drones, privilégiant des modèles VTOL (décollage et atterrissage verticaux) compacts pouvant être déployés et récupérés directement depuis le char. Ces systèmes sont conçus pour une facilité d’usage, avec un minimum de formation supplémentaire nécessaire pour les équipages.
Les essais évaluent notamment l’endurance, la capacité de charge utile et la résistance en environnement de guerre électronique, où de nombreux moyens de brouillage ou d’usurpation peuvent être utilisés par l’adversaire.
Les drones devraient également bénéficier de technologies avancées telles que la reconnaissance automatique des cibles (ATR) assistée par intelligence artificielle, une navigation indépendante du GPS et des capacités anti-brouillage. Ces innovations s’inspirent des tendances mondiales, notamment l’utilisation de drones FPV en Ukraine, qui ont démontré leur efficacité contre des cibles de valeur telles que les chars tout en représentant un coût nettement inférieur à celui des munitions classiques.