Fort des performances remarquables du système Akash lors des affrontements de mai contre les roquettes guidées pakistanaises Fatah-I et Fatah-II, l’Armée indienne s’apprête à commander deux régiments complets du système de missiles sol-air amélioré Akash Prime. Selon des sources proches du dossier, avec toutes les phases d’essais utilisateurs désormais validées, le feu vert pour l’acquisition est imminent, probablement dans les semaines à venir, parallèlement à des contrats portant sur le système de missile sol-air à réaction rapide (QRSAM) destiné à renforcer les défenses en haute altitude.
Le déclencheur de cet achat accéléré remonte à l’Opération Sindoor, un affrontement frontalier de 12 jours entre Inde et Pakistan qui a mis l’intégration de la défense aérienne indienne à rude épreuve. Déployées sur le front occidental, les batteries Akash héritées, systèmes indigènes d’interception à réaction rapide avec une portée de 25 à 30 km, ont enregistré plusieurs succès en neutralisant les salves de roquettes Fatah lancées depuis les lance-roquettes multiples guidés (MLRS) pakistanais. Ces roquettes de calibre 300 mm, réputées pour leur précision à 60 km, ont été rendues inefficaces grâce aux missiles Mach 2,5 guidés par le radar national Rajendra, qui ont réalisé des interceptions presque parfaites. «La maniabilité du système dans des environnements saturés d’interférences a sauvé des vies et des équipements ; cela a été un véritable facteur décisif», a souligné un officier supérieur de l’armée, attribuant ces performances à une décision rapide de passer à la version améliorée.
Akash Prime, évolution directe des laboratoires du Defence Research and Development Organisation (DRDO), renforce ces capacités avec des chercheuses RF indigènes, un booster compact permettant d’atteindre des portées de 40 à 50 km et des contre-mesures électroniques améliorées (ECCM). Le 16 juillet 2025, l’armée a conduit des essais cruciaux en haute altitude dans les conditions extrêmes de l’air raréfié du Ladakh, simulant des menaces sur la Ligne de Contrôle (LAC) telles que les incursions des avions chinois J-20 ou des essaims de drones. Tirant depuis des lanceurs mobiles à 14 000 pieds d’altitude, le système a engagé avec succès des cibles aériennes reproduisant des missiles de croisière à basse altitude et des drones, validant ainsi son efficacité à des températures négatives et sa couverture à 360 degrés. « Tous les paramètres ont été atteints voire dépassés ; l’intégration avec les réseaux de commande Akashteer s’est effectuée sans accroc », confirment les sources, insistant sur le rôle de ces essais pour combler les lacunes révélées par la surabondance de drones lors de l’opération Sindoor.
Cette vague d’acquisitions s’inscrit dans le cadre de la refonte multi-niveaux de la défense aérienne de l’Armée indienne, qui vise 50 % d’indigénisation d’ici 2030 dans le cadre du programme « Atmanirbhar Bharat » (Inde autosuffisante). Chaque régiment Akash Prime est constitué de six batteries de tir, soit 48 missiles par unité, pour un total de 96 intercepteurs avancés dans ce premier lot, pour un montant d’environ 5 000 crore de roupies, distribués entre Bharat Dynamics Limited (BDL) et Bharat Electronics Limited (BEL). Parallèlement, les commandes pour le QRSAM — système mobile sur camion de réaction rapide à 30 km développé par le DRDO — viendront renforcer les défenses de points sensibles, avec des essais récemment finalisés dans le désert du Rajasthan.