L’armée indienne cherche à acquérir localement un obus d’artillerie innovant à portée accrue, destiné à étendre la portée de ses systèmes de munitions existants de calibre 155 mm jusqu’à 60-70 km. Cette initiative ambitieuse vise à compléter l’arsenal actuel composé d’obus à haute explosive (HE), de type Extended Range Full Bore/Base Bleed (ERFB/BB) et ERFB/Bleeding Tracer (BT), marquant une évolution significative des capacités d’artillerie, notamment le long des frontières nord et ouest de l’Inde.
Un obus compatible avec tous les calibres 155 mm, le nouveau projectile ERAP (Enhanced Range Artillery Projectile) est conçu pour être utilisé avec les tubes de 39, 45 et 52 calibres. Il devrait atteindre une portée maximale de 60 km grâce à une vitesse initiale élevée à la bouche (vélocité initiale) de 925 m/s. Ce résultat est rendu possible par l’intégration avancée de technologies combinant propulsion par fusée, principes de mortier et unités de réduction de traînée aérodynamique dites base bleed (BB).
Cette démarche s’inscrit dans la modernisation continue de l’artillerie indienne, motivée par le besoin de répondre à des menaces évolutives, comme l’ont démontré les opérations récentes telles que l’opération Sindoor. Les systèmes traditionnels de 155 mm, comme l’Advanced Towed Artillery Gun System (ATAGS), fournissent actuellement une portée maximale allant jusqu’à 45 km avec des munitions standards, et 48 km avec des variants base bleed. En comparaison, la portée étendue de 60 à 70 km offerte par l’ERAP — avec un potentiel d’atteindre 80 km grâce à une technologie ramjet en développement — représenterait un avantage stratégique majeur pour des frappes profondes en territoire ennemi, tout en préservant la sécurité des unités d’artillerie avancées face aux tirs de contre-batteries.
L’obus ERAP est compatible avec les canons de 39, 45 et 52 calibres, ce qui couvre un large spectre des pièces en service dans l’armée, qu’il s’agisse de systèmes anciens comme le FH-77B Bofors ou de plateformes modernes telles que l’ATAGS. Sa vélocité initiale élevée est un facteur clé pour combiner puissance, portée et précision, sans compromettre l’efficacité létale à l’impact.
Conception innovante : fusion des technologies fusée, mortier et base bleed
Le développement de l’ERAP repose sur un concept hybride intégrant :
- Une assistance par fusée : un petit moteur-fusée intégré au projectile fournit une poussée supplémentaire après le tir, prolongeant la portée. Cette technique a déjà été expérimentée dans des projets ramjet du DRDO présentés lors d’Aero India 2025.
- Une influence du mortier : en reprenant certains principes des trajectoires en arc élevé, l’obus pourrait être efficacement utilisé dans les terrains montagneux, comme ceux le long de la Line of Actual Control (LAC).
- La technologie base bleed : elle consiste à réduire la traînée aérodynamique en libérant des gaz à la base du projectile, prolongeant ainsi la portée sans accroître l’usure du canon, particulièrement avantageux pour les canons de 39 calibres.
Ce concept intégré, s’il se concrétise, posera une nouvelle référence dans les munitions d’artillerie autochtones, limitant la dépendance vis-à-vis de systèmes importés comme le M982 Excalibur (offrant une portée de 40 à 70 km), tout en étant précisément adapté aux besoins opérationnels indiens.
Cependant, plusieurs défis techniques subsistent, notamment en ce qui concerne l’intégration de ces trois technologies dans un obus unique de 155 mm. Les contraintes sur le poids, la stabilité en vol et la sécurité au tir sont complexes, surtout en prenant en compte les différents calibres. La vitesse de 925 m/s est ambitieuse et pourrait imposer une usure accélérée des tubes de 39 calibres plus anciens, limitant potentiellement son utilisation aux canons de 52 calibres comme l’ATAGS. Par ailleurs, l’accent mis sur l’approvisionnement local implique la collaboration du DRDO avec l’industrie privée indienne, notamment Bharat Forge et Tata Advanced Systems, tout en devant respecter des contraintes budgétaires importantes, alors que des contrats de plusieurs milliers de crores ont récemment été signés pour la livraison d’unités ATAGS.
La perspective d’une portée de 60-70 km se rapproche des démonstrations récentes des projectiles ramjet du DRDO, mais ces performances resteront à confirmer par des essais en conditions opérationnelles variées, notamment en termes de terrains et de climats. Le passé a montré que les programmes indigènes d’artillerie, tels que le développement de l’ATAGS, sont souvent confrontés à des retards significatifs, aussi le financement et les délais seront des éléments déterminants pour ce projet, dont les coûts de recherche et développement pourraient dépasser un millier de crores.
La mise en service de l’ERAP renforcerait la dissuasion de l’armée indienne sur la LAC et la Line of Control (LoC), permettant des frappes rapides et longues distances sur des positions fortifiées ou des lignes d’approvisionnement adverses. Sa compatibilité avec les systèmes d’artillerie existants facilitera la logistique, tandis que la production locale soutiendra l’initiative gouvernementale Make in India. Associé à un guidage de précision (par exemple GPS/INS, comme sur les projectiles guidés 155 mm du DRDO), ce projectile pourrait rivaliser avec les standards internationaux et offrir un potentiel d’exportation.