L’armée royale marocaine vient de confirmer l’acquisition du véhicule blindé à roues 8×8 Tata Advanced Systems Limited (TASL) Wheeled Armoured Platform (WhAP), équipé de la tourelle télécommandée avancée UT30MK2 du groupe israélien Elbit Systems. L’inauguration de la première usine de production de défense à l’export de TASL, située à Berrechid près de Casablanca et tenue le 21 septembre 2025 en présence du ministre indien de la Défense Rajnath Singh et des responsables marocains, marque une étape majeure dans ce partenariat stratégique.
Des maquettes présentées sur ce site industriel ont mis en avant l’intégration du WhAP avec la tourelle UT30MK2, une solution télécommandée configurable destinée à offrir une puissance de feu élevée tout en assurant la sécurité des soldats. Cette collaboration renforce non seulement les capacités terrestres marocaines, mais place également l’Inde comme un acteur clé sur le marché mondial de la défense, surpassant notamment des concurrents comme la plateforme chinoise Type-08.
Le WhAP 8×8, également appelé Kestrel, est un véhicule de combat d’infanterie amphibie (IFV) et transport de troupes blindé développé localement par TASL en partenariat avec l’Organisme indien de recherche et développement pour la défense (DRDO). Pesant entre 20 et 27 tonnes selon sa configuration, ce véhicule polyvalent est conçu pour évoluer sur des terrains difficiles, y compris boueux ou marécageux, avec des capacités amphibies remarquables. Sa conception modulaire permet de décliner plusieurs variantes, telles que transport de troupes, véhicule de commandement ou poste médical, parfaitement adaptées aux exigences opérationnelles variées du Maroc dans un environnement sécuritaire complexe en Afrique du Nord.
La commande de 150 unités WhAP signée en septembre 2024 constitue la plus importante exportation de véhicules blindés d’origine indienne à ce jour. La production sera assurée localement dans l’usine de Berrechid par Tata Advanced Systems Maroc (TASM), filiale à 100 % de TASL. La livraison s’étendra sur trois ans avec un taux d’intégration locale initial de 35 %, appelé à atteindre 50 % au bout de 36 mois. Ce partenariat, encouragé par des incitations des ministères marocains de la Défense, de l’Intérieur, des Finances et de l’Industrie, favorise la création d’un écosystème industriel robuste, générant 90 emplois directs et 250 emplois indirects, tout en impliquant des fournisseurs locaux et en développant les compétences de la main-d’œuvre nationale.
L’intégration de la tourelle télécommandée UT30MK2 d’Elbit Systems élève le WhAP 8×8 au rang de plateforme de combat performante. Cette tourelle de dernière génération, conçue pour être utilisée en mode télécommandé ou habité, offre une silhouette basse réduisant la signature radar. Son architecture modulaire intègre une large gamme de systèmes d’armes développés en interne, des contre-mesures sophistiquées et une électro-optique avancée, garantissant une puissance de feu fiable et efficace. Parmi ses caractéristiques principales :
- Armement principal : canon automatique ATK MK44 Bushmaster de 30 mm, célèbre pour sa précision de tir au premier coup et en rafale, associé à une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm pour la défense rapprochée.
- Intégration de missiles : missiles antichars guidés (ATGM) parfaitement intégrés au système de contrôle de tir, permettant des frappes précises contre des cibles blindées.
- Systèmes avancés : détecteur laser (Laser Warning System), lance-grenades fumigènes (Smoke Grenade Launcher) et possibilité d’ajouter le système de protection active Iron Fist pour contrer les menaces guidées.
- Électro-optique : viseurs stabilisés pour le tireur et le chef de char, assurant une visée précise même en mouvement et dans des conditions météorologiques ou d’éclairage variées.
Le design éprouvé du UT30MK2, déployé par de nombreuses forces armées dans le monde, garantit la sécurité de l’équipage en éliminant le besoin d’exposer les opérateurs lors de la mise en œuvre. Sa grande adaptabilité permet au Maroc d’adapter le WhAP à des missions spécifiques telles que le support de feu direct ou la lutte antichar, conformément aux objectifs de modernisation de l’armée royale marocaine.