Le ministère tchèque de la Défense a adressé un avertissement ferme au groupe français KNDS en raison du non-respect répété des critères de performance convenus pour les obusiers automoteurs CAESAR 8×8. Face à ces manquements critiques, le ministère menace de suspendre les paiements si la situation n’est pas rapidement corrigée.
Le directeur de l’armement, Lubor Koudelka, a écrit directement à KNDS pour insister sur la nécessité de répondre aux préoccupations de l’armée tchèque et de préparer les véhicules pour les essais militaires. « Si KNDS ne commence pas à respecter les termes du contrat et ne prépare pas les obusiers pour les tests militaires, la République tchèque cessera de verser les acomptes », a-t-il averti.
À ce jour, plus de 7 milliards de couronnes tchèques (environ 315 millions de dollars) ont déjà été versés en avance, et 45 millions de dollars supplémentaires sont prévus pour cette année. Le programme complet, estimé à environ 450 millions de dollars pour l’acquisition de 62 obusiers automoteurs, est désormais remis en cause à cause de « graves problèmes », selon la ministre de la Défense Jana Černochová.
« J’ai engagé des discussions avec mon homologue français, et mes collaborateurs, dont le directeur Koudelka et l’état-major, ont formellement alerté le fabricant sur ces difficultés majeures », a déclaré Mme Černochová. Ces dysfonctionnements pourraient entraîner des retards importants, voire l’annulation complète du contrat.
Le système CAESAR 6×6, développé par KNDS en France, a fait ses preuves depuis plus de vingt ans en France comme dans plus d’une dizaine de pays. En revanche, le nouveau modèle 8×8, conçu pour répondre aux exigences spéciales du Danemark et de la République tchèque, rencontre des problèmes techniques persistants.
Initialement, le Danemark avait commandé 19 unités CAESAR 8×8, avant d’annuler sa commande en raison de retards et de complications, puis de livrer ces obusiers à l’Ukraine. Les essais tchèques menés sur deux prototypes ont révélé des lacunes majeures, notamment l’impossibilité d’atteindre 40 kilomètres en mode de tir simultané de plusieurs projectiles (MRSI).
Plus grave encore, le fabricant n’a pas fourni les données balistiques essentielles pour intégrer le système avec la solution de conduite de tir Adler III développée par l’entreprise allemande ESG. Cette absence d’informations bloque l’utilisation efficace des projectiles d’artillerie tchèques en lien avec ce système.
« Sans ces données, les obusiers ne sont pas interopérables et il reste incertain qu’ils respectent les normes de l’OTAN », a indiqué une source militaire tchèque à Novinky. Le ministère étudie d’ores et déjà de nouvelles mesures si KNDS ne respecte pas ses engagements contractuels.