Dans un virage discret mais majeur pour sa défense aérienne, l’Arménie semble prête à diversifier ses achats de chasseurs multirôles en se tournant vers l’Inde, avec un projet d’acquisition pouvant atteindre une douzaine de Su-30MKI. Lors d’une récente interview à la Télévision publique arménienne, un député du parti au pouvoir, Contrat Civil, et membre influent de la commission de la défense, n’a pas démenti les rumeurs concernant cette commande, indiquant ainsi une avancée dans les négociations portant sur 8 à 12 appareils construits par Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
Cette évolution, rapportée initialement au second semestre 2024, révèle la frustration de Erevan face aux engagements défaillants de Moscou. L’Arménie exploite actuellement une flotte de quatre Su-30SM russes, livrés en 2019, mais la commande complémentaire de huit appareils, en attente depuis 2020, est bloquée en raison des sanctions occidentales et des difficultés industrielles russes liées au conflit en Ukraine. « Nous étudions toutes les options possibles pour renforcer nos capacités aériennes sans interruption », a déclaré le parlementaire, insistant sur la nécessité de trouver des « partenaires fiables » dans un contexte régional instable.
Ce contrat potentiel, estimé à près de 3 milliards de dollars, vise non seulement à combler un déficit critique, mais aussi à intégrer les technologies avancées des Su-30MKI indiens, positionnant ainsi l’armée de l’air arménienne en contrepoids face à la flotte grandissante d’Azerbaïdjan, équipée des JF-17 Thunder Block III fabriqués au Pakistan, renforcés par une alliance de 4,6 milliards de dollars avec Islamabad et Ankara.
La chaîne de production de HAL à Nashik, dans l’État du Maharashtra, qui avait été temporairement arrêtée après des commandes précédentes, a repris son activité début 2024 pour fabriquer 12 Su-30MKI destinés à l’Armée de l’air indienne – les premiers neufs depuis plus de dix ans. Ce redémarrage inscrit dans un contrat de 1,6 milliard de dollars ouvre des perspectives à l’exportation, avec l’Arménie en tête des négociations. Les discussions, entamées à la mi-2024, prévoient des personnalisations spécifiques, notamment le radar à balayage électronique actif (AESA) Uttam, la compatibilité avec le missile BrahMos-NG et des équipements de guerre électronique améliorés, donnant à la version arménienne des capacités supérieures aux Su-30SM russes.
Ce basculement illustre des réalignements géopolitiques plus larges. Bien que performants pour l’interception et les frappes au sol, les Su-30SM opérés par l’Arménie restent en retrait par rapport au Su-30MKI sur le plan de l’avionique et de l’endurance. Les promesses russes de modernisation et de livraisons supplémentaires se sont évaporées face aux retards industriels, notamment à l’usine d’Irkoutsk, poussant Erevan à explorer d’autres options. L’Inde, qui exploite une flotte de plus de 260 Su-30MKI, offre un package complet : formation des pilotes sur sa base de Phalodi, maintenance sous licence, et transferts technologiques vers l’industrie arménienne.
| Caractéristiques | Su-30SM (russe) | Su-30MKI (version indienne) |
|---|---|---|
| Radar | N001VE à réseau passif | Uttam AESA (proposé pour l’Arménie) |
| Poussée moteur | 2x AL-31FP (122 kN chacun) | 2x AL-31FP série 1 (122 kN chacun) |
| Rayon d’action | ~1 500 km | ~1 600 km (avec améliorations) |
| Avionique / Armement | Guerre électronique basique ; R-77, Kh-31 | Guerre électronique avancée ; Astra, BrahMos |
| Statut de production | Retards / file d’attente | Relance de la ligne Nashik ; prêt pour l’export |
| Coût unitaire (estimation) | 50-60 millions $ | 70-80 millions $ (avec personnalisations) |
Les experts estiment que la première tranche comptera 8 à 12 avions, avec une option d’extension d’ici 2030, pouvant porter la flotte à un niveau plus conséquent. Les livraisons pourraient coïncider avec l’augmentation de la capacité de production de HAL, les premiers exemplaires étant attendus pour fin 2026. Ce choix intervient à un moment critique pour le Caucase du Sud. La victoire azérie en 2020 au Haut-Karabakh, facilitée par l’usage de drones turcs Bayraktar TB2, a mis en lumière les faiblesses aériennes arméniennes. Les récents achats de JF-17, maniables et dotés de radars AESA conçus par le Pakistan, risquent d’accentuer ce déséquilibre. Les Su-30MKI, capables d’emporter une lourde charge utile (8 tonnes) et disposant d’une capacité de combat au-delà de la portée visuelle, redonneraient à Erevan un potentiel de dissuasion renforcé, avec la possibilité d’opérations profondes et de maîtrise aérienne au-dessus des zones disputées.
Le gouvernement de Nikol Pashinyan, qui cherche à équilibrer ses relations entre l’Occident et la Russie, perçoit l’Inde comme un partenaire neutre. Des accords récents, tels que la livraison de systèmes sol-air Akash et la tenue d’exercices conjoints, ont renforcé cette coopération, tandis que des compensations industrielles autour des drones et de l’artillerie sont également envisagées. « Ce n’est pas un abandon, mais une adaptation », commente un analyste basé à Erevan. « L’instabilité russe a poussé à la diversification – l’Inde remplit ce vide sans conditionnalités. »