Les forces armées australiennes ont dénoncé vendredi des manœuvres « dangereuses » d’un hélicoptère militaire chinois au-dessus de la mer Jaune, lors d’un passage de routine. Pékin a quant à lui qualifié l’incident de « provocation ».
Le ministère de la Défense à Canberra a indiqué avoir exprimé ses préoccupations auprès de Pékin après cet épisode survenu mercredi en haute mer, entre la Chine et la péninsule coréenne.
Selon le ministère australien, la frégate HMAS Toowoomba réalisait des « activités de routine » lorsque son hélicoptère a été intercepté par un appareil chinois effectuant des manœuvres « non sécuritaires ».
« L’hélicoptère de la marine populaire de libération (PLA-N) a rejoint l’altitude de l’hélicoptère des forces australiennes avant de se rapprocher à une distance jugée dangereuse », précise le communiqué, désignant la marine chinoise.
« L’hélicoptère chinois s’est légèrement porté en avant, a augmenté sa vitesse puis s’est incliné vers l’hélicoptère australien », ajoute le ministère, soulignant que l’appareil australien a dû engager une manœuvre d’évitement pour maintenir un vol sûr.
« L’Australie attend de toutes les nations, y compris la Chine, qu’elles conduisent leurs opérations militaires de manière sûre et professionnelle », conclut le ministère.
De son côté, l’armée chinoise a fermement rejeté cette version des faits, la qualifiant de « déformation complète », et accusant la frégate HMAS Toowoomba d’avoir récemment mené une mission de reconnaissance rapprochée sous couvert de l’application des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU.
« Le navire a de manière répétée déployé ses hélicoptères embarqués pour des reconnaissances proches et des provocations persistantes contre la Chine en mer Jaune et en mer de Chine orientale, mettant en danger la sécurité nationale chinoise », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, Jiang Bin, dans un communiqué.
Selon lui, la Chine répondait à des « violations » des Australiens. « L’opération était légitime, raisonnable » et conforme au droit international.
Pékin a en outre averti Canberra qu’elle prendrait « des contre-mesures » face à toute action susceptible de menacer la sécurité chinoise.
« Nous exhortons la partie australienne à respecter sincèrement la souveraineté et les préoccupations de sécurité de la Chine, à cesser immédiatement de diffuser de la désinformation et à s’abstenir de toute action risquée et provocatrice », qui pourraient déstabiliser la région, a mis en garde le porte-parole.
