Le programme d’armement le plus coûteux au monde – l’avion de combat américain F-35 – est devenu encore plus onéreux, selon un récent rapport du Pentagone.
Le programme de développement et d’acquisition de l’avion coûtera au total 438 milliards de dollars, soit une augmentation de 26 milliards de dollars par rapport à la dernière estimation faite il y a un an, selon le nouveau rapport d’acquisition sélective (SAR) du F-35 publié lundi.
L’augmentation de 6,5 % est en fait relativement modeste par rapport aux normes du programme, qui s’élevait à l’origine à 233 milliards de dollars lorsque Lockheed Martin Corp. a remporté le contrat en 2001.
« Les chiffres des coûts en question ont été déterminés en tenant compte de l’inflation et du réajustement des plans de production de l’armée de l’air, de la marine et du corps des marines américains, qui s’étendent de 2044 à 2049, a indiqué le bureau du programme dans un communiqué. La nouvelle estimation ne modifie pas le nombre total d’avions prévus, qui comprend 14 jets en cours de développement et 2 456 modèles de production pour les États-Unis.
Le « coût unitaire d’acquisition du programme » par avion, qui comprend les coûts de développement et de production lorsqu’ils sont calculés dans ce que les analystes budgétaires appellent les dollars de l’année en cours ajustés pour tenir compte de l’inflation, est passé de 166 millions de dollars l’année dernière à 179 millions de dollars par avion, d’après le RAE.
L’augmentation de 26 milliards de dollars équivaut à la somme allouée par le Congrès dans le cadre de l’initiative d’assistance à la sécurité en Ukraine pour soutenir la lutte de Kiev contre l’invasion russe. Elle est également à peu près équivalente à la demande de budget de cette année pour la NASA, l’agence spatiale.
Par ailleurs, le Pentagone a déclaré que le F-35, qui a subi plusieurs retards, a franchi une étape importante le mois dernier lorsqu’il a terminé les tests dans un simulateur avancé du Pentagone, a déclaré le porte-parole Russell Goemaere dans un communiqué. Les simulations ont été conçues pour déterminer si l’avion est capable de combattre les principales défenses aériennes et les chasseurs russes et chinois, et les résultats ont représenté 42 % de l’évaluation nécessaire pour obtenir la note de passage.
Le test fait partie de l’évaluation légalement requise avant que Lockheed, basé à Bethesda, dans le Maryland, ne puisse procéder à la production complète de l’avion. Sur une flotte potentielle d’au moins 3 000 F-35 destinés aux États-Unis et à des clients internationaux, au moins 965 ont été livrés. Nombre d’entre eux pourraient devoir être adaptés en fonction des résultats des essais.
Le F-35 était censé effectuer l’exercice de 64 missions en 2017, mais il a été retardé pendant des années en raison de problèmes techniques non résolus dans l’installation d’essai « Joint Simulation Environment », aggravés par la pandémie de COVID. Le bureau d’essai du Pentagone prévoit de remettre son rapport d’essai au plus tard 90 jours après son achèvement, mais ne prévoit pas de publier un résumé non classifié.
