Un avion de l’United States Air Force, un C-32A transportant le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth, a effectué un atterrissage d’urgence à la base RAF Mildenhall le 15 octobre, après que l’équipage a signalé une fissure sur le pare-brise en plein Atlantique.
Opérant sous l’indicatif SAM153, l’appareil a dévié de sa route transatlantique par précaution et s’est posé en toute sécurité sur la base aérienne du Suffolk.
Aucun blessé n’a été signalé parmi les passagers. Le secrétaire à la Défense a par la suite confirmé la résolution de l’incident en écrivant : « Tout va bien. Dieu merci. La mission continue ! »
Le C-32A est une version militaire du Boeing 757 utilisée pour le transport des hauts responsables du gouvernement américain au sein de la flotte Special Air Mission de l’US Air Force. Ce type d’appareil transporte principalement le vice-président, la Première Dame et le secrétaire d’État, et peut également servir d’Air Force One lorsque le président voyage avec un avion de plus petite taille.
Équipé de deux moteurs Pratt & Whitney PW2000, le C-32A dispose de systèmes de communication avancés, permettant des liaisons sécurisées avec les centres de commandement pendant le vol.
Ces dernières années, la flotte a bénéficié d’une série de rénovations intérieures d’un coût d’environ 16 millions de dollars par avion. Les améliorations comprennent des sièges modernisés, un éclairage amélioré, un équipement de communication renforcé et des aménagements repensés, adaptés aux longs trajets exécutifs. L’habillage extérieur conserve la livrée bleu et blanc développée lors de l’ère Kennedy pour les avions présidentiels.
Lors de l’incident, le transpondeur de l’appareil a brièvement émis le code d’urgence 7700, un signal internationalement reconnu indiquant une situation d’urgence en vol. Ce code entraîne une priorité immédiate de la part du contrôle aérien ainsi que l’assistance des avions à proximité. Ces procédures sont des mesures de sécurité habituelles permettant aux équipages de dévier vers l’aérodrome le plus proche adapté sans délai en cas de problème technique.
Après cet atterrissage imprévu, il est prévu que Pete Hegseth retourne aux États-Unis à bord d’un autre avion.