Sur la base conjointe Pearl Harbor-Hickam à Hawaï, au cœur de la dense jungle des montagnes de l’île d’Oahu, les membres du 132e Escadron des Forces de Sécurité de la Garde aérienne de l’Iowa ont mené leur entraînement annuel en août. Entre sueur, dénivelés et efforts intenses, cet entraînement a dépassé la simple routine pour affiner des compétences essentielles à la préparation au combat et au développement du leadership.
Des marches avec sac à dos avant l’aube aux séances de tir réel rythmées par le canon de la mitrailleuse M240 Bravo, chaque journée d’entraînement visait un objectif clair : préparer les futurs défenseurs à prendre les commandes.
« Le but n’était pas seulement d’enchaîner les exercices », explique le sergent technique Joshua Eaton, responsable de certaines phases de l’entraînement sur le terrain. « Mon intention était de pousser les plus jeunes au-delà de l’effort physique, en mettant aussi leur mental à l’épreuve. Je voulais transmettre les connaissances que j’ai acquises pour les aider à progresser, car un jour, je ne serai plus là pour les guider. »
Eaton ajoute : « Il s’agissait de leur montrer le chemin, de leur laisser de l’espace pour apprendre et réussir, que ce soit par l’échec ou le succès. »
Le 132e Escadron des Forces de Sécurité a conduit son entraînement sur la base conjointe Pearl Harbor-Hickam et dans ses environs, incluant un parcours d’orientation exigeant organisé par la 25e Division d’Infanterie de l’Armée américaine près du quartier Schofield Barracks. Le terrain, marqué par une végétation dense, de l’argile humide et des dénivelés importants, a contraint les Défenseurs à appliquer sur le terrain les principes appris en salle.
« Trouver des points sur une carte, c’est une chose », souligne le sergent-major Andrew Phipps. « Mais les localiser dans une jungle semée de fausses pistes et d’obstacles, c’est là que l’on teste vraiment la capacité de l’équipe à exécuter. »
Le groupe s’est concentré sur le savoir-faire en milieu naturel et la maîtrise des tactiques en petit groupe ; les opérations de patrouille en escouade ; les procédures de base pour les chefs d’équipe (TLP, Tactical Leadership Procedures) ; ainsi que la formation au maintien en condition opérationnelle des systèmes d’armes lourdes. La mitrailleuse M240 Bravo, souvent servie en équipe et montée sur affût, est devenue un outil clé pour renforcer la coordination du feu sous pression.
Chaque étape de l’entraînement s’enchaînait logiquement : les formations de patrouille débouchaient sur des exercices d’embuscade, la planification des itinéraires se prolongait par des communications tactiques, et les TLP devenaient un réflexe sous la supervision de sous-officiers expérimentés comme Phipps et Eaton, engagés personnellement dans l’encadrement des aviateurs.
Quand ils n’étaient pas sur le terrain, les membres de l’escadron suivaient des cours théoriques structurés, suivis d’exercices pratiques. Que ce soit pour revoir les points d’orientation ou s’entraîner au comptage des pas, chaque leçon faisait l’objet d’une vérification rigoureuse par des sous-officiers.
Certaines matinées débutaient par des marches chargées de sacs à dos sur des sentiers de montagne humides, d’autres commençaient en salle pour se terminer par des déplacements rapides au sol. Cette diversité maintenait l’attention des aviateurs et la clarté des objectifs.
Le lieutenant Mike Ploeger, officier du 132e Escadron des Forces de Sécurité, s’est déclaré satisfait du déroulement de ces deux semaines de formation.
« Cet entraînement annuel a mis en lumière une priorité croissante accordée à la défense intégrée des bases, aux tactiques d’infanterie et à la préparation face à des menaces de puissance comparable », a-t-il expliqué. « Nous affinons les capacités de nos membres afin de répondre aux exigences d’un domaine de carrière en évolution vers des défenseurs plus agiles, polyvalents et stratégiquement positionnés. »
Pour le 132e Escadron des Forces de Sécurité, cet entraînement annuel à Hawaï s’est transformé en un véritable terrain d’épreuve. Un lieu où les aviateurs débutants ont appris à lire une carte en fonction du terrain et non de l’écran, où le leadership signifie montrer l’exemple lors d’une marche avec sac à dos plutôt que donner des ordres, et où le savoir transmis pourrait un jour sauver des vies.