Le Bangladesh franchit une étape majeure dans la modernisation de sa flotte aérienne en signant une lettre d’intention avec le constructeur italien Leonardo pour l’acquisition possible d’avions de chasse Eurofighter Typhoon. Cette démarche souligne sa volonté de renforcer ses capacités de défense aérienne multifonctionnelles.
Dans une déclaration aux médias, le Bangladesh a confirmé que « Leonardo SpA fournira des avions de chasse Eurofighter Typhoon à l’Armée de l’air du Bangladesh dans le cadre d’une lettre d’intention visant à intégrer des chasseurs multifonctions modernes en première ligne au sein de sa flotte ».
Cette déclaration reste toutefois floue quant au nombre exact d’appareils envisagés, bien que des estimations précédentes évoquaient une commande comprise entre 10 et 16 exemplaires. Aucun calendrier précis n’a non plus été communiqué, ni aucune indication sur la nature des avions – neufs ou d’occasion.
Avec si peu de détails sur la taille, la configuration et le délai du futur contrat, cette lettre d’intention confirme surtout une volonté d’entamer des négociations formelles.
En 2021, l’Armée de l’air du Bangladesh (BAF) avait demandé une enveloppe budgétaire d’environ 25,2 milliards de takas (environ 3 milliards de dollars) pour l’acquisition de 16 chasseurs multifonctions d’origine occidentale. Cette demande figuraient alors dans le cadre de la modernisation à long terme du programme « Forces 2030 ».
Il convient toutefois de souligner que l’accord actuel n’entraîne pas automatiquement la commande de ces 16 appareils, ni ne confirme ce plan. S’il marque un certain engagement, beaucoup d’étapes restent à franchir avant une décision définitive.
La stratégie actuelle de l’Armée de l’air du Bangladesh s’oriente vers une approche duale pour ses chasseurs. Le J-10C chinois, avec son coût compétitif et sa légèreté, demeure le candidat privilégié.
Le Bangladesh a en effet conclu un accord pour l’acquisition potentielle de 20 J-10C en octobre dernier, même si la fermeté de cette commande reste également incertaine.
Une quête de plus d’une décennie pour l’Eurofighter Typhoon
Le Bangladesh manifeste son intérêt pour l’Eurofighter Typhoon depuis plus de dix ans. En 2015, le maréchal de l’air Abu Esrar, alors nouveau chef d’état-major de la BAF, avait conclu que les chasseurs d’origine chinoise ou russe ne constituaient plus une dissuasion suffisante face aux forces régionales.
Esrar avait personnellement examiné le Typhoon et obtenu des informations lors du salon aéronautique de Farnborough en 2016, devenant un défenseur convaincu de cet avion. Peu après, la BAF lançait son programme d’acquisition de chasseurs multifonctions (MRCA) dans le cadre de l’initiative « Forces 2030 ».
En mai dernier, la BAF a procédé à une évaluation du Typhoon lors d’une visite en Italie du maréchal de l’air Hasan Mahmud Khan, chef d’état-major de l’Armée de l’air.
Au cours de ce déplacement de plusieurs jours, le chef de la force aérienne et un pilote-officier de la BAF ont même réalisé un vol d’essai à bord d’un Eurofighter.
Le Bangladesh espérait finaliser un contrat formel pour le Typhoon lors d’une visite prévue de la Première ministre italienne Giorgia Meloni en août, mais celle-ci a été reportée.
Avec la signature de cette lettre d’intention, le Bangladesh se rapproche toutefois d’un achat potentiel de l’Eurofighter Typhoon. Reste à lever de nombreuses interrogations, et cette acquisition pourrait encore prendre du temps avant de se concrétiser.
Joanna Bailey