Le Département d’État américain a approuvé une proposition de vente militaire étrangère au Canada portant sur des systèmes de roquettes d’artillerie à haute mobilité M142 HIMARS et des munitions associées, pour une valeur estimée à 1,75 milliard de dollars, selon une notification de la Defense Security Cooperation Agency (DSCA).
Cette vente envisagée comprend 26 lanceurs M142 ainsi qu’une gamme de pods pour les roquettes guidées Multiple Launch Rocket System (GMLRS) et les missiles tactiques Army Tactical Missile System (ATACMS).
Plus précisément, le lot inclut 132 pods M31A2 GMLRS unitaires, 132 pods M30A2 GMLRS à ogives alternatives, 32 pods M403 GMLRS à ogive alternative à portée étendue (ER), 32 pods M404 GMLRS unitaires ER et 64 pods M57 ATACMS.
Sont également fournis des pods de roquettes d’entraînement, un support à l’intégration, des pièces de rechange, des outils, des formations, des publications techniques, des équipements radio et des systèmes d’intercommunication, ainsi que l’assistance logistique du contractant. Lockheed Martin, basé à Grand Prairie, Texas, figure comme le principal fournisseur.
Selon la DSCA, « cette vente proposée soutiendra les objectifs de la politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en contribuant à améliorer la capacité militaire du Canada, un allié de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), qui joue un rôle important dans la stabilité politique et le progrès économique ».
L’agence ajoute que cette transaction renforcera la capacité canadienne de frappe de précision à longue portée et le rôle du Canada dans la défense collective et la dissuasion de l’OTAN en Europe. Elle précise que le pays « pourra intégrer sans difficulté ces équipements et services dans ses forces armées ».
La DSCA souligne que cette vente n’affectera pas l’équilibre militaire régional. Aucun accord de compensation n’a encore été annoncé ; toute entente éventuelle sera définie ultérieurement entre le gouvernement canadien et Lockheed Martin.
Qu’est-ce que le HIMARS ?
Le M142 HIMARS de Lockheed Martin est la version à roues et haute mobilité de la famille MLRS, développée à la fin des années 1990 et déployée au cours des années 2000. Le lanceur est monté sur un véhicule tactique moyen 6×6 de BAE Systems. Plus léger que le lanceur chenillé M270, il peut être transporté par un avion C-130, avec des dimensions d’environ 7 mètres de long, 2,4 mètres de large et 3,2 mètres de haut.
Le système est habituellement opéré par un équipage de trois personnes : conducteur, tireur et chef d’équipe. L’automatisation moderne du contrôle de tir permet de réduire l’équipage pour certaines missions et facilite le chargement, l’orientation et le tir, en modes automatique ou manuel. Une liaison de données sécurisée transmet les coordonnées de la cible depuis le centre de commandement vers l’ordinateur embarqué, qui prépare le lanceur et guide l’équipage tout au long de la mission ; le positionnement sur la cible s’effectue en quelques secondes.
Le HIMARS est capable de tirer l’ensemble des munitions de la famille MLRS. Cela inclut les roquettes GMLRS guidées par GPS, avec des ogives unitaires et des portées dépassant 70 kilomètres, ainsi que des roquettes à portée étendue qui surpassent les performances du modèle M26. Sont également utilisables les missiles tactiques ATACMS dont la portée atteint plusieurs centaines de kilomètres, ainsi que le nouveau missile de frappe de précision Precision Strike Missile (PrSM) destiné à accroître encore cette capacité.
Le lanceur transporte un seul pod de six roquettes ou un pod ATACMS/PrSM, et est conçu pour des opérations rapides de tir et déplacement (« shoot and scoot ») afin de réduire les risques de contre-batterie. En résumé, le HIMARS est un système de tirs mobiles, précis et à longue portée qui place des roquettes guidées et des missiles tactiques sur un camion routier.