Un chasseur J-11 de l’armée de l’air chinoise s’est dangereusement approché d’un bombardier stratégique américain B-52 à moins de trois mètres au-dessus de la mer de Chine méridionale, a annoncé le commandement américain pour l’Indo-Pacifique. Cet incident, qualifié d’« interception dangereuse », illustre les tensions croissantes dans cette zone stratégique.
Selon le rapport américain, l’incident s’est produit le 24 octobre, bien que sa divulgation soit intervenue récemment. Les États-Unis précisent que le B-52 menait une opération planifiée dans l’espace aérien international au-dessus de la mer de Chine méridionale, conformément au droit international.
Au cours de cette interception nocturne, le pilote chinois a exécuté une « manœuvre dangereuse et non professionnelle », faisant preuve de « compétences de pilotage insuffisantes » en accélérant de manière incontrôlée. L’appareil J-11 s’est ainsi approché à environ trois mètres du B-52, créant un « risque imminent de collision » selon les autorités américaines. Le Pentagone souligne également que le pilote chinois semble ne pas avoir pris la mesure du danger encouru.
Une vidéo en noir et blanc de cette rencontre a été rendue publique, confirmant la gravité de la manœuvre. Par ailleurs, le Pentagone a récemment exposé près de 200 cas similaires d’interceptions jugées périlleuses par des chasseurs chinois à proximité d’appareils américains depuis 2021. Pékin, pour sa part, dément ces accusations et rejette les critiques formulées par Washington.
Il est notable que cette déclaration américaine ait été publiée juste avant une rencontre diplomatique importante entre Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères, et Antony Blinken, secrétaire d’État américain, à Washington.
Contexte : tensions croissantes en mer de Chine méridionale
Ces dernières années, la confrontation entre l’armée de l’air chinoise et les appareils occidentaux, en particulier ceux de l’OTAN, s’est intensifiée. Un incident particulièrement grave s’était produit en mai 2022, impliquant un chasseur J-16 chinois et un avion de patrouille maritime australien P-8A Poseidon, suscitant une vive réaction de Canberra.
Le 26 mai 2022, lors d’une mission de surveillance, le P-8A australien a été escorté de près par le J-16 chinois opérant une manœuvre d’entraînement. Ce dernier a désactivé un leurre aérien à proximité immédiate de l’avion australien, projetant des débris qui sont entrés dans le moteur du P-8A. Bien que le moteur n’ait pas été endommagé, la situation a été qualifiée de très dangereuse compte tenu de la proximité des deux appareils.
Considérant cette action comme une violation des règles internationales d’interception, l’Australie a officiellement protesté auprès de la Chine. Ce type d’incident illustre l’escalade des tensions entre la Chine, les États-Unis, l’Australie et leurs alliés, liées aux revendications territoriales chinoises sur de vastes secteurs des mers de Chine méridionale et orientale.
La stratégique de Pékin, visant à renforcer son contrôle sur des couloirs maritimes clés, est vigoureusement contestée par Washington et ses partenaires régionaux, qui dénoncent des actions déstabilisatrices mettant en danger la liberté de navigation et la sécurité régionale.