Le chef de la Marine indienne, l’amiral Dinesh Tripathi, a indiqué que la commande récente de 24 hélicoptères MH-60R Seahawk ne ferme pas la porte à d’éventuels achats supplémentaires. Cette position souligne l’évolution des besoins opérationnels de la Marine ainsi que la volonté parallèle de développer des solutions indigènes. Tandis que la flotte de MH-60R vise à combler des lacunes immédiates, les besoins à plus long terme sont évalués en parallèle avec les programmes domestiques en cours.
L’amiral Tripathi a précisé que ces 24 hélicoptères MH-60R répondent à des besoins urgents, notamment pour la guerre anti-sous-marine, la surveillance et les opérations maritimes polyvalentes. Cependant, il a souligné que cette acquisition ne ferme pas la porte à de futurs achats, en particulier si les plateformes indigènes ne peuvent pas être livrées dans des délais compatibles avec les impératifs opérationnels.
Par ailleurs, la Marine poursuit simultanément plusieurs initiatives avec l’industrie indienne. Ces programmes concernent la conception et le développement d’un hélicoptère polyvalent ainsi qu’une plateforme utilitaire spécifique pour la Marine. Ces projets sont menés en étroite collaboration avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et d’autres entreprises publiques du secteur de la Défense, témoignant de la volonté de concilier préparation opérationnelle à court terme et autonomie stratégique à long terme.
L’amiral a indiqué que des calendriers indicatifs ont déjà été communiqués par l’industrie, et que la Marine les étudie en détail. Un point crucial est de vérifier si ces délais correspondent aux exigences opérationnelles. En cas de retard ou de déficits persistants en capacités, l’option d’acquérir des hélicoptères disponibles dans le commerce reste envisageable afin de garantir la disponibilité et l’efficacité des forces.
Le travail de HAL sur la version maritime de l’Indian Multi-Role Helicopter (IMRH) revêt une importance particulière. Cette version navale devrait être légèrement plus grande que celles conçues pour l’Armée de terre et l’Armée de l’air, avec des ajustements spécifiques pour les opérations embarquées : protection renforcée contre la corrosion, capteurs maritimes, et compatibilité avec les exigences de l’aviation navale. Ce programme est considéré comme un pilier pour la capacité future de l’aviation navale indienne en voilure tournante.
La position de la Marine traduit ainsi une approche pragmatique : satisfaire les besoins immédiats grâce à des plateformes étrangères éprouvées comme le MH-60R, tout en gardant la possibilité d’importations complémentaires si nécessaire, pendant que les programmes indigènes gagnent en maturité. Cette stratégie à double voie reflète l’accent mis sur la préparation opérationnelle actuelle et la construction progressive d’un écosystème national durable dans le domaine des hélicoptères navals.