Le vice-chef de l’état-major de l’Indian Air Force (IAF), le maréchal de l’air Narmdeshwar Tiwari, a révélé pour la première fois que le Pakistan avait tenté d’utiliser ses drones de combat Bayraktar TB2, acquis auprès de la Turquie, pour frapper une base aérienne indienne durant l’opération Sindoor en mai 2025. Cette attaque audacieuse a été déjouée par les systèmes de défense aérienne indiens, qui ont ensuite conduit à une frappe rapide sur un hangar à drones à Sukkur, d’où les drones pakistanais avaient décollé et revenu.
Durant une intervention au NDTV Defence Summit, Narmdeshwar Tiwari a présenté des images satellites confirmant la destruction du hangar, estimé capable d’abriter entre 8 et 12 drones. Cette opération a causé des pertes importantes dans les rangs des TB2 et d’autres drones d’origine chinoise utilisés par la Pakistan Air Force (PAF). Ce dévoilement illustre la supériorité technologique de l’IAF tout en mettant en lumière certaines vulnérabilités dans les capacités de guerre par drones du Pakistan.
Le Bayraktar TB2 est un drone de combat MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) fabriqué en Turquie, déjà engagé dans plusieurs conflits tels que le Haut-Karabakh ou l’Ukraine. Pakistan l’a acquis ces dernières années pour renforcer ses capacités de reconnaissance et d’attaque. Avec une envergure de 12 mètres, une autonomie pouvant atteindre 27 heures et la capacité d’emporter des munitions guidées de précision comme les MAM-L et MAM-C, le TB2 peut évoluer à plus de 7 600 mètres d’altitude, en faisant un outil polyvalent pour des incursions frontalières. La flotte pakistanaise, opérationnelle dans des bases comme Murid et Sukkur, comprend entre 2 et 6 TB2, soutenus par des stations de contrôle au sol assurant leur guidage en temps réel.
Selon Tiwari, dans la nuit du 9 mai, les renseignements ont indiqué le lancement de plusieurs TB2 depuis la base aérienne de Sukkur dans la province de Sindh, visant une base indienne non divulguée, probablement une installation avancée située le long de la frontière occidentale. « Le Pakistan espérait profiter de la confusion grâce à ces drones turcs, mais notre système intégré de commandement et de contrôle des forces aériennes (IACCS) et nos systèmes S-400 les ont détectés et neutralisés avant tout dommage », a affirmé le maréchal. Les missiles Akash et Barak-8 de l’IAF, renforcés par des canons L-70 modernisés, ont intercepté ces engins, empêchant toute intrusion. Ce succès s’inscrit dans les résultats globaux de l’opération Sindoor, durant laquelle plus de 600 drones pakistanais – TB2, CH-4 chinois et Wing Loong II – ont été abattus, paralysant jusqu’à 60 % de la défense aérienne de la PAF selon les estimations.
L’attaque déjouée n’était pas un événement isolé : le Pakistan a déployé des centaines de drones depuis des bases telles que Murid (quartier général des opérations TB2 et Shahpar) et Sukkur, beaucoup dédiés à la surveillance ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance), certains armés pour des frappes. Cependant, la défense multi-couches de l’Inde, incluant des systèmes indigènes Akashteer, a révélé les limites du TB2 face aux moyens avancés de guerre électronique et aux brouillages radar. Les experts soulignent que la dépendance des drones à une communication en ligne de vue les rend vulnérables, et que malgré l’appui de conseillers turcs, le Pakistan n’a pas su s’adapter efficacement aux contre-mesures de l’IAF.
En représailles immédiates, l’IAF a ciblé le hangar à drones de Sukkur, point de départ des TB2. Située à environ 200 km de la frontière indo-pakistanaise, la base aérienne de Sukkur, installée dans le district de Jamshoro (Sindh) et sous le commandement sud de la PAF, fait également office d’aéroport international Begum Nusrat Bhutto depuis son inauguration en 2017. Cette base héberge des F-16 Block-15 A/B, des chasseurs JF-17 Block-2, et constitue un centre de drones soutenu par la Chine. Le hangar ciblé, long de 54 mètres, a été construit récemment pour accueillir des UCAV de pointe, avec une capacité d’accueil de 8 à 12 drones, dont les TB2 et des Wing Loong II (environ 11 mètres de long).
Tiwari a diffusé des images satellites de la société Maxar Technologies prises avant et après la frappe (27 avril et 11 mai), montrant un effondrement total du toit du hangar, des débris, des traces de brûlure et une végétation calcinée témoignant d’explosions secondaires liées aux munitions ou aux carburants stockés. « La frappe, réalisée avec des missiles balistiques aéroportés Rampage lancés par des Jaguar Darin-II à plus de 250 km de distance, a assuré la destruction de plusieurs drones à l’intérieur », a expliqué le maréchal. Développé conjointement par Israel Aerospace Industries (IAI) et Israel Military Industries (IMI), le Rampage a percé les structures renforcées, provoquant l’effondrement total du bâtiment et détruisant probablement au moins un Wing Loong II, avec une estimation de 4 à 8 TB2 et drones chinois neutralisés.
Cette opération contre Sukkur a infligé de lourdes pertes à la flotte UAV pakistanaise, déjà affaiblie par les interceptions précédentes. Avec un parc déployé regroupant plus de 1 000 drones, incluant une vingtaine de TB2, 24 CH-4B et les Wing Loong, la PAF a vu son efficacité largement entamée par l’opération Sindoor. La capacité d’accueil du hangar et les drones abattus sur le terrain suggèrent une perte équivalente à une escadrille complète. « Cette victoire n’était pas simplement défensive mais a considérablement réduit la capacité du Pakistan à poursuivre ses opérations de drones pendant plusieurs années », a souligné Tiwari, mettant aussi en avant les munitions planantes indigènes comme le Nagastra-1, qui ont contribué à neutraliser les radars pakistanais.