L’amiral Alvin Holsey, commandant en chef des opérations militaires américaines en Amérique latine, a annoncé qu’il prendrait sa retraite dans deux mois, après un peu plus d’un an à ce poste. Cette décision surprise intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et le Venezuela, alors que Washington intensifie ses opérations contre des embarcations civiles dans les Caraïbes.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé jeudi après-midi sur les réseaux sociaux le départ de Holsey. Le Commandement Sud (SOUTHCOM) a publié une déclaration de l’amiral environ une heure plus tard, soulignant que ce commandement « a apporté des contributions durables à la défense de notre nation et continuera à le faire ».
Aucun des deux responsables n’a précisé les raisons de ce départ anticipé. Un porte-parole du Pentagone a indiqué ne pas disposer d’informations supplémentaires, et n’a pas évoqué de successeur pour Holsey. Ordinairement, le poste de commandant de SOUTHCOM est confié à un général ou amiral quatre étoiles pour une durée d’environ trois ans. Holsey avait été nommé à ce poste et promu au rang de quatre étoiles en novembre dernier.
Dans sa déclaration, l’amiral a déclaré : « Ce fut un honneur de servir notre nation, le peuple américain, et de soutenir et défendre la Constitution pendant plus de 37 ans. » Pete Hegseth a souligné que Holsey « a fait preuve d’un engagement indéfectible envers la mission, ses hommes et la nation » et que son mandat à SOUTHCOM « témoigne d’un héritage d’excellence opérationnelle et d’une vision stratégique. »
Alvin Holsey, qui avait auparavant exercé en tant que commandant adjoint militaire de SOUTHCOM et est Afro-américain, s’inscrit dans une série d’environ une douzaine de hauts responsables militaires sous Hegseth — nombre d’entre eux issus de minorités ou femmes — qui ont été soit démis de leurs fonctions, soit ont quitté prématurément leur poste.
Une montée des opérations militaires autour du Venezuela
Cette annonce inhabituelle intervient après plus d’un mois d’opérations militaires américaines intensifiées dans les Caraïbes, dans un contexte de pression renforcée exercée par l’administration Trump envers le président vénézuélien Nicolas Maduro, considéré comme un dirigeant autoritaire.
Depuis début septembre, les forces armées américaines ont frappé au moins cinq embarcations au large des côtes vénézuéliennes dans le cadre d’une opération antidrogue jugée en escalade visant les trafiquants. Ces frappes ont causé la mort de 27 personnes, suscitant de nombreuses critiques et interrogations sur leur légalité.
Le président Donald Trump a affirmé que les États-Unis étaient engagés dans un « conflit armé non international » avec les cartels de drogue, s’appuyant sur l’article II de la Constitution pour mener ces frappes après avoir classé les cartels comme organisations terroristes étrangères, contournant ainsi le Congrès.
Mercredi, Trump a confirmé qu’il avait autorisé des opérations de la CIA au Venezuela, peu après une révélation du New York Times à ce sujet. Le réseau CBS News a rapporté que les forces américaines ont déployé le même jour trois bombardiers B-52 à proximité du Venezuela. Le président a justifié l’implication de l’agence de renseignement par la lutte contre le trafic de drogue et par l’accusation selon laquelle de nombreux détenus seraient relâchés vers les États-Unis depuis ce pays sud-américain.
« Cette situation va durer », a déclaré Mark Cancian, colonel USMC à la retraite et conseiller principal du Center for Strategic and International Studies, lors d’une interview jeudi. « Ces opérations sont désormais routinières, d’autres attaques contre des navires soupçonnés de trafic de drogue sont à prévoir. »
Il suit de près le niveau des forces américaines dans la région, qui s’élèverait à environ 10 000 personnels cette semaine.
« Pour l’instant, ils ne se sont pas repliés », a précisé Cancian, notant que cette montée en puissance crée un « facteur d’intimidation » mais reste insuffisante pour envisager une invasion. « La situation va perdurer et à chaque nouvelle intensification, le risque d’action cinétique augmente. »