Le commandant du Commandement des États-Unis en Europe (EUCOM) a souligné l’importance stratégique des bases militaires américaines en Europe dans le cadre des opérations menées contre l’Iran lors de l’« Opération Fureur Épique ». Le général Alexus G. Grynkewich a affirmé que ces infrastructures fournissent des avantages logistiques et opérationnels essentiels pour projeter la puissance militaire sur plusieurs théâtres.
Lors de son audition devant la commission des Services armés du Sénat le 16 mars, le général Grynkewich a insisté sur le rôle clé de la présence américaine sur le continent européen. « Nos forces, nos bases et notre infrastructure tirent parti de la géographie stratégique de l’Europe, permettant aux États-Unis de déployer rapidement des troupes, de soutenir les opérations et d’offrir au président un large éventail d’options militaires dans divers scénarios », a-t-il expliqué.
Il a précisé que ces capacités soutiennent actuellement les opérations de combat contre l’Iran. « Cette mission se poursuit aujourd’hui avec l’appui à l’Opération Fureur Épique contre l’Iran », a déclaré Grynkewich.
Parmi les installations majeures impliquées figure la base aérienne de Fairford, dans le Gloucestershire, au Royaume-Uni. Cette base sert de point de départ privilégié pour les missions de bombardement ciblant les infrastructures de missiles iraniennes.
D’après les données de suivi des vols et du contrôle aérien accessibles au public, environ 18 bombardiers américains étaient déployés à Fairford au 13 mars, dont 12 B-1B Lancer et 6 B-52 Stratofortress. Le gouvernement britannique a confirmé l’utilisation de cette base par les États-Unis pour lancer des frappes contre des sites iraniens de missiles.
Les bases européennes jouent également un rôle crucial en soutenant un important trafic d’avions de ravitaillement en vol, indispensable aux missions longue portée. Les avions-citernes stationnés à travers le continent ont permis de mener des incursions depuis le territoire américain continental.
Le général Grynkewich a insisté sur les avantages opérationnels que confère le réseau de bases américaines en Europe. « Bénéficier de capacités en Europe offre à cette administration, comme à toute autre, des options en cas de conflit », a-t-il déclaré.
Il a aussi mis en lumière la mission plus large d’EUCOM, qui consiste à soutenir des opérations dans d’autres régions. « L’une des missions d’EUCOM est de servir de plateforme de projection de puissance. En disposant de moyens et de munitions en Europe, nous pouvons assister le Commandement des États-Unis pour l’Afrique dans ses opérations antiterroristes, ou le Commandement central dans l’exécution de l’Opération Fureur Épique. Les distances sont réduites, les coûts moindres, et la projection de force est grandement facilitée grâce à notre réseau de bases et d’alliés », a-t-il expliqué.
Des avions stationnés en Europe ont également participé directement à la campagne aérienne contre l’Iran. Des dizaines de chasseurs F-35 Lightning II et F-15E Strike Eagle basés à la RAF Lakenheath au Royaume-Uni ont été engagés, selon des images officielles des forces américaines.
Parmi les autres appareils impliqués figurent les F-16 « Wild Weasel » stationnés sur la base de Spangdahlem en Allemagne. Spécialisés dans la suppression des défenses aériennes ennemies, ces avions se reconnaissent à leurs codes de queue « SP ».
Ces chasseurs relèvent des forces aériennes américaines en Europe, qui constituent le composant aérien d’EUCOM. En revanche, le composant de l’US Air Force affecté au Moyen-Orient ne dispose pas d’une base permanente d’avions de combat dans la région.
Les bases européennes ont par ailleurs servi de points de transit pour des avions américains déployés au Moyen-Orient avant le début du conflit. Les chasseurs en route vers l’est ont utilisé plusieurs infrastructures continentales comme escales avant d’atteindre leurs théâtres d’opération.
Le conflit a également rapproché l’Europe du front contre l’Iran. Selon des rapports, des forces britanniques basées à Chypre ont été visées par des attaques de drones, vraisemblablement d’origine iranienne, peu après le déclenchement des hostilités le 28 février.
En outre, l’Iran a lancé des missiles balistiques contre la base aérienne d’Incirlik en Turquie, une installation relevant de la zone de responsabilité du Commandement européen. Le général Grynkewich a indiqué que ces missiles ont été interceptés par les défenses aériennes.
