Le Commandement des Opérations Spéciales des États-Unis (SOCOM) recherche une nouvelle mitrailleuse légère de calibre 5,56×45 mm NATO, pesant environ 4,5 kg, a indiqué le commandant Joe Vermette, porte-parole de SOCOM.
Cette nouvelle arme, baptisée Flyweight Assault Machine Gun, doit remplacer la Mk 46, une version spéciale de la mitrailleuse M249 Squad Automatic Weapon, en service depuis près de 30 ans, a précisé Vermette.
« L’objectif est de remplacer la Mk 46 tout en intégrant les progrès réalisés en matière de matériaux, méthodes de fabrication et technologies, afin de fournir aux opérateurs un système d’arme techniquement supérieur, leur permettant de tirer efficacement, de manœuvrer et d’assurer un feu de suppression », a expliqué le commandant Vermette.
SOCOM prévoit d’attribuer un contrat pour cette mitrailleuse d’ici la fin de l’année prochaine, avec un début de déploiement prévu pour l’exercice fiscal 2028, après la phase de tests, a-t-il ajouté.
Les spécifications annoncées pour cette arme précisent une longueur maximale de 99 cm (réductible à 89 cm), une portée effective d’au moins 500 mètres sur des cibles de zone, et un système de changement rapide de canon pouvant s’effectuer en moins de 30 secondes. La mitrailleuse doit également être équipée d’une crosse repliable et garantir une fiabilité parfaite dans des conditions climatiques extrêmes, qu’il fasse très froid ou très chaud.
Le recul de l’arme doit être suffisamment faible pour permettre aux tireurs d’atteindre leurs objectifs à portée maximale, de jour comme de nuit. Par ailleurs, elle devra être compatible avec les systèmes d’augmentation visuelle et les accessoires d’armes utilisés par SOCOM.
En parallèle, le commandement travaille sur deux autres types de mitrailleuses : le Lightweight Machine Gun-Medium, chambré en .338 Norma Magnum, et le Light Machine Gun-Assault, utilisant des munitions 7,62 mm NATO, a indiqué Vermette.
SOCOM prépare également le remplacement de certains fusils utilisés par ses forces spéciales. Le commandant Vermette avait mentionné en mai que le déploiement du MK24 Mid-Range Gas Gun-Assault devait commencer cette année fiscale, pour remplacer le MK17 SCAR-H Special Operations Forces Combat Assault Rifle-Heavy.
Ce nouveau fusil MK24 est doté d’un canon interchangeable rapidement, pouvant tirer aussi bien les munitions 7,62 mm que les 6,5 mm Creedmoor, selon Vermette.
