Le consortium formé par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), la société privée indienne ELCOM Innovations basée à Bengaluru, et Israel Aerospace Industries (IAI), propose une version locale du drone MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) Heron dans le cadre du programme des forces armées indiennes.
Selon des sources de la défense, bien que le modèle exact n’ait pas été officiellement confirmé, la version proposée sera une dérivation profondément localisée de l’IAI Heron Mk II, déjà en service au sein de l’armée de terre, de l’armée de l’air et de la marine indiennes.
Ce drone sera fabriqué en Inde dans le cadre d’un transfert complet de technologie accordé par IAI. HAL jouera le rôle d’intégrateur principal, tandis qu’ELCOM fournira des sous-systèmes essentiels ainsi que l’avionique indigène. Cette collaboration tire parti de l’expérience de HAL dans la production sous licence des versions précédentes du Heron, ainsi que du rôle d’IAI en tant que constructeur d’origine de la famille Heron, déployée en Inde depuis le début des années 2000.
La variante indienne devrait intégrer une part nettement plus importante de composants locaux que la flotte actuelle de Heron Mk II en service. Parmi ces éléments figurent les calculateurs de mission, les liaisons de données, les charges utiles électro-optiques et les systèmes de communication satellite indiens. Le drone conservera toutefois la cellule de base, le moteur à carburant lourd ainsi que la capacité éprouvée de communication par satellite en mode au-delà de la ligne de vue (BLOS) proposée par la conception israélienne initiale.
