FORT BENNING, Géorgie — Le cours Ranger de l’Armée américaine, véritable creuset de développement des compétences fonctionnelles et de la résistance mentale indispensables aux chefs d’escouade et de section en combat rapproché, célèbre ses 75 ans d’existence. Le 25 novembre 2025, cet anniversaire a confirmé le rôle essentiel et perpétué de cette formation dans la création de leaders adaptatifs et décisifs pour les forces modernes.
Hommage à un héritage
Organisée par la Brigade d’entraînement Airborne et Ranger, la célébration a débuté par l’inauguration du mémorial du Colonel Ralph Puckett Jr., marquant le lancement officiel des commémorations. Cette statue, située près de Hurley Hill au Camp Rogers, a été qualifiée par le général de brigade à la retraite Pete Jones de « lieu sacré pour des générations de Rangers » qui ont voulu décrocher la fameuse écusson Ranger. Totalement dédié à ses troupes et à la mission, le Colonel Puckett, qui a formé et commandé la première compagnie Ranger lors de la guerre de Corée, incarne le courage désintéressé et le leadership résolu attendus de chaque diplômé. La statue, représentant le colonel au garde-à-vous en train de saluer, répond à son souhait d’être placé « en surplomb des cérémonies de remise du tab », un détail souligné par le Colonel Rob Choppa à la retraite. Ainsi, les candidats qui entament leur parcours intense prennent conscience dès le départ du modèle qu’ils doivent atteindre.
Le commandant du Centre d’excellence de la manœuvre, le Major général Colin P. Tuley, a insisté sur l’influence profonde du Colonel Puckett : « Les générations de soldats considèrent leur rencontre avec le Colonel Puckett comme une étape cruciale de leur cheminement vers le leadership. » Tuley a rappelé la conviction de Puckett selon laquelle il est possible de prendre de bons hommes et, par un entraînement réaliste et rigoureux axé sur le combat, d’en faire des fantassins efficaces, des soldats, des Rangers. Il a ajouté au sujet de Puckett : « La bataille de la colline 205 ne l’a pas façonné, elle a révélé ce qu’il était vraiment. »
L’évolution d’un creuset d’excellence
La mission fondamentale du cours Ranger, qui consiste à former des leaders capables d’agir efficacement sous une pression extrême, demeure inchangée, mais son programme a connu de nombreuses adaptations depuis sa création officielle en 1950, durant la guerre de Corée. À l’origine, 17 compagnies Ranger Airborne ont été créées et entraînées, dont la célèbre 2e compagnie, la seule unité Ranger intégralement composée de soldats afro-américains, engagée avec distinction.
Initialement d’une durée de 59 jours, la formation a vu sa durée et son contenu évoluer en fonction des exigences du contexte stratégique mondial. En 1967, durant la guerre du Vietnam, la formation est devenue obligatoire pour tous les officiers de l’Armée avant de redevenir volontaire en 1972. Le département Ranger, créé à cette époque, a muté au fil des années avec des structures et comités spécialisés, tels que la Morgan Team (City Week), le comité Darby, la Rogers Team, ou encore les cours Light Leaders et Long Range Surveillance Leaders. La création du 4e bataillon d’entraînement Ranger en 1987 a permis de centraliser l’ensemble des activités à Camp Rogers sous la forme actuelle de la Brigade d’entraînement Airborne and Ranger (ARTB). Ces modifications reflétaient toujours les menaces nationales, comme l’intégration d’une phase désert spécifique dans les années 1980, supprimée au milieu des années 1990 au profit d’une orientation stratégique différente.
Le cours Ranger reste la formation de référence en leadership tactique à small-unit grâce à son engagement constant pour l’évolution et la pertinence opérationnelle. Une étape cruciale a été franchie en 2015 lorsque l’ouverture définitive de la formation aux femmes a été actée, après la réussite des capitaines Kristen Griest et Shaye Haver. Aujourd’hui, le programme s’étale sur 62 jours et comprend trois phases majeures : Darby (bases du patrouillage), Mountain (opérations en terrain montagneux) et Swamp (opérations amphibies et logistique durable), garantissant que chaque diplômé, quelle que soit sa condition, soit capable de mener des opérations complexes en terrain varié partout dans le monde.
Une norme durable
En repensant à sa propre formation en 1979, le commandant de sergents-major à la retraite Jerry Klein (promotion 6-79) livre une vision précise de la transformation intérieure et des standards exigés. Klein souligne que la réussite ne se résume pas à remplir des critères physiques ou tactiques de base. Bien que la compétence soit indispensable, c’est dans les conditions particulièrement éprouvantes que les Rangers se distinguent véritablement. « Les standards Ranger sont des standards de l’Armée, mais l’ARTB pousse volontairement la difficulté du terrain d’entraînement bien au-delà de ce que l’on peut imaginer », explique-t-il. Il ne s’agit pas d’une dureté gratuite, mais d’une composante essentielle de la formation.
Cette insistance sur la résilience intérieure et le leadership en limitant les ressources (sommeil, nourriture, confort) est la raison pour laquelle le cœur du cours Ranger est resté inchangé depuis 75 ans. L’objectif central n’a jamais évolué : s’assurer qu’un chef, malgré la privation physique et mentale, soit capable de remplir sa mission, de maintenir la discipline et de veiller à ses hommes. Ce n’est pas une évaluation des connaissances acquises, mais bien une mesure du caractère, de la résistance morale et physique – des qualités essentielles dans tout conflit, quelles que soient les évolutions technologiques ou le contexte stratégique.
Regards vers l’avenir
Après la cérémonie d’inauguration de la statue du Colonel Puckett, les festivités se sont poursuivies au Camp Rogers par une journée familiale rassemblant un 5 km, un tournoi de cornhole et diverses animations, agrémentées de musique live et de stands de restauration. En parallèle, l’ARTB a proposé des expositions interactives retraçant l’histoire et les méthodes actuelles d’entraînement. Ces démonstrations, pilotées par les quatre bataillons de la brigade (4e, 5e, 6e bataillons Ranger Training et 1er bataillon du 507e régiment d’infanterie parachutiste), ont mis en lumière le matériel, les véhicules d’entraînement, les capacités amphibies et les compétences incarnées par l’ARTB, avec des présentations exceptionnelles du 6e bataillon incluant des reptiles. Max Mullen, sergent-major instructeur à la retraite et membre du Ranger Hall of Fame, a rappelé aux participants : « Le passé est une force pour l’avenir. »
Le colonel Stewart C. Lindsay, commandant de l’ARTB, a relié ces commémorations à la vision future de la formation : même si les bases restent immuables, l’entraînement Ranger doit préparer les leaders à un environnement opérationnel « plus rapide, plus complexe et fortement technologique » que tous ceux rencontrés auparavant. Lindsay a détaillé les efforts de modernisation, parmi lesquels la numérisation du suivi des étudiants et la dotation en nouveaux systèmes de vision nocturne. Il a également souligné le retour fondamental aux savoir-faire militaires directs, avec la réintroduction d’épreuves de combat rapproché (combatives) et du parcours d’assaut au baïonnette, programmés pour avril 2026. Il a insisté sur le fait que ces évolutions sont de nature essentielle et non décorative, car le prochain conflit exigera des Rangers capables d’opérer dans un espace aérien contesté, avec des communications dégradées et sous surveillance constante. Il a conclu en affirmant la pérennité de la mission : « La formation Ranger compte. Et elle comptera encore plus demain. Quand le prochain combat viendra – et il viendra – la nation appellera à nouveau les Rangers, et ceux-ci répondront comme toujours. Nous montrerons la voie. »
Après 75 ans, le cours Ranger continue de jouer un rôle crucial en transformant des volontaires en leaders remarquablement compétents, garantissant ainsi la capacité de combat décisive au niveau des petites unités – une pertinence toujours absolue sur les champs de bataille contemporains et complexes.
Par le capitaine Stephanie Snyder