Le Conseil d’Acquisition de la Défense (DAC) indien envisage de prolonger la location de drones MQ-9B Sea Guardian afin de maintenir une capacité de surveillance à longue portée jusqu’à l’arrivée des premiers appareils en 2028. Cette mesure temporaire vise à garantir une couverture constante dans les missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) notamment dans le domaine maritime.

Initialement prévue pour le 26 décembre, la réunion du DAC a été reportée à janvier 2026. Cette décision est stratégique, les drones loués constituant des atouts majeurs pour des opérations ISR permanentes, en particulier dans des zones maritimes étendues où l’endurance et la portée des capteurs sont des avantages essentiels.

Le gouvernement indien a déjà signé un contrat pour l’acquisition de 31 drones MQ-9B, répondant aux besoins spécifiques des forces armées, avec des livraisons attendues à partir de 2028. En attendant, la location est considérée comme une solution pragmatique pour éviter toute rupture capacitaire, surtout dans le domaine maritime où la surveillance à longue distance est cruciale.

La Marine indienne possède une expérience opérationnelle avec le MQ-9B Sea Guardian. En 2020, elle avait déjà loué deux de ces drones auprès des États-Unis afin d’améliorer la connaissance de la situation maritime dans la région de l’océan Indien. Ce bail avait été prolongé après un accident ayant entraîné la perte d’un drone, remplacé rapidement pour assurer la continuité des opérations. Ces plateformes sont depuis devenues des éléments essentiels pour la surveillance étendue de la mer, le suivi des bâtiments de surface et le soutien aux opérations conjointes avec les marines partenaires.

Si le DAC donne son accord, la nouvelle location porterait sur une prolongation de deux ans, permettant à la Marine de continuer à exploiter deux MQ-9B Sea Guardian jusqu’en 2028. Ce calendrier correspond à l’arrivée prévue des premiers drones issus de la commande de 31 appareils, facilitant ainsi une transition fluide entre les drones loués et les plateformes acquises.

D’un point de vue stratégique, cette location illustre la priorité donnée par l’Inde au maintien d’une couverture ISR ininterrompue dans un contexte d’intensification de l’activité maritime dans l’Indo-Pacifique. Elle souligne également l’importance que les forces armées attachent à la performance éprouvée du MQ-9B, notamment son endurance, son équipement de capteurs sophistiqués et sa capacité à opérer en réseau, en vue d’une intégration durable de ces drones HALE (Haute Altitude Longue Endurance) au sein des forces.