Le déploiement d’un porte-avions britannique au Moyen-Orient dans le contexte tendu du conflit avec l’Iran soulève la nécessité d’un dispositif naval renforcé pour assurer sa protection, en raison des menaces pesant sur les bases britanniques dans la région.
Le HMS Prince of Wales, l’un des deux porte-avions de la Royal Navy, a été placé en alerte. Selon plusieurs sources, l’équipage a été informé qu’il devrait être prêt à appareiller sous un préavis de seulement cinq jours.
Un porte-avions ne navigue jamais seul. Un groupe aéronaval typique comprend généralement entre deux et trois destroyers ou frégates ainsi qu’un sous-marin d’attaque pour assurer la défense et la sécurité du navire de commandement.
Toutefois, la plupart des grands bâtiments de la Royal Navy étant indisponibles ou en maintenance, il est probable que la protection du porte-avions repose sur le soutien d’alliés tels que la France, les États-Unis et d’autres pays européens.
La Royal Navy dispose de six destroyers, mais d’après les informations disponibles, seul le HMS Dragon semble prêt à être déployé en Méditerranée orientale pour sécuriser les bases britanniques à Chypre.
Concernant les sept frégates en service, seules le HMS Somerset et le HMS St. Albans seraient actuellement opérationnels pour des missions navales, les autres étant en cours de maintenance ou présentant des défauts.
James Cartlidge, député britannique et secrétaire de la Défense pour le Parti conservateur dans l’opposition, a critiqué la gestion du gouvernement. Il considère que les déclarations du Premier ministre Keir Starmer sur la mise en alerte d’un porte-avions sont une diversion alors que la sécurité reste en jeu.
Il déclare notamment : « Pourquoi Starmer n’a-t-il pas anticipé et réaffecté ses moyens navals il y a plusieurs semaines, alors qu’une importante opération américaine était manifeste ? »
« La vérité est que le Parti travailliste a privilégié les dépenses sociales au détriment de la défense, contraignant un ministère de la Défense insuffisamment financé à réaliser des coupes budgétaires de 3,3 milliards de dollars cette année. »
