Le destroyer britannique HMS Dauntless, l’un des six destroyers Type 45 de la Royal Navy, a réalisé avec succès des tirs réels lors de l’opération Highmast.

Selon la Royal Navy, les exercices de tir ont eu lieu le 6 juillet 2025 et ont compris des engagements utilisant des mitrailleuses polyvalentes (GPMG), des mitrailleuses lourdes (HMG) ainsi que les canons de 30 mm du navire contre des cibles flottantes. Ces activités s’inscrivent dans le cadre des exercices réguliers de préparation au combat du navire, qui accompagne le porte-avions britannique lors de sa principale mission de l’année.

L’opération Highmast est une mission de groupe-tâche de huit mois, dirigée par le HMS Prince of Wales, appuyée par des navires, avions et personnels issus d’une douzaine de pays alliés.

Le déploiement s’étend sur la Méditerranée, le Moyen-Orient et la région Indo-Pacifique, et culminera par des exercices conjoints avec des partenaires régionaux clés. Cette mission mobilise plus de 4 500 militaires britanniques, dont environ 2 500 marins de la Royal Navy et marines, 600 personnels de la Royal Air Force et 900 soldats.

Outre d’importants exercices d’entraînement, le groupe-tâche réalisera également des visites diplomatiques dans plusieurs ports et soutiendra la promotion des exportations de défense britanniques.

Le HMS Dauntless, actuellement commandé par le Commandant Ben Dorrington, joue un rôle essentiel dans le dispositif multi-couches de défense aérienne du groupe. Mis à l’eau à Govan en janvier 2007, il a été officiellement livré en décembre 2009 puis admis au service actif de la Royal Navy le 3 juin 2010.

Le navire

Le HMS Dauntless est un destroyer lance-missiles long de 152,4 mètres affichant un déplacement compris entre 8 000 et 8 500 tonnes. Conçu pour la défense aérienne à l’échelle de la flotte, il est propulsé par deux turbines à gaz Rolls-Royce WR-21 et trois générateurs diesel MTU, entraînant deux moteurs électriques Converteam, lui permettant de dépasser 30 nœuds en vitesse maximale. Son autonomie dépasse 7 000 milles nautiques à 18 nœuds, et il embarque un équipage standard de 191 hommes, avec une capacité d’accueil maximale de 235 personnes.

Ses principaux capteurs comprennent le radar multifonctions SAMPSON, le radar de surveillance aérienne longue portée S1850M, ainsi qu’une suite de systèmes de navigation et de ciblage. Il est armé du système de défense aérienne Sea Viper, qui utilise le lanceur vertical Sylver A50 pour tirer des missiles Aster 15 et Aster 30, ce dernier étant en cours de modernisation pour la défense antimissile balistique dans le cadre du programme Sea Viper Evolution.

Outre ses systèmes de missiles, le HMS Dauntless est équipé d’un canon naval de 114 mm Mark 8, de deux canons automatiques de 30 mm DS30B, de deux systèmes d’arme rapprochée Phalanx, de six mitrailleuses polyvalentes de 7,62 mm et d’autres armes légères. Il peut également embarquer un hélicoptère Merlin ou Wildcat, pouvant être armé de missiles Martlet, Sea Venom ou de torpilles anti-sous-marines. Les installations aéronautiques comprennent un pont d’envol et un hangar fermé.

Parmi les évolutions prévues pour la classe, figure l’intégration prochaine des missiles Sea Ceptor qui remplaceront les Aster 15, ainsi que l’installation programmée du Naval Strike Missile, afin de rétablir une capacité de frappe de surface perdue avec la mise à la retraite des missiles Harpoon en 2023.

La contribution du HMS Dauntless à l’opération Highmast illustre le rôle central des destroyers Type 45 dans la protection des unités à haute valeur ajoutée, dont le porte-avions, et la fourniture d’une défense aérienne longue portée pour les groupements tactiques maritimes conjoints.