La United States Air Force a confirmé l’arrivée d’un deuxième avion d’essai B-21 Raider sur la base aérienne d’Edwards, en Californie.
Selon l’US Air Force, l’ajout de ce deuxième appareil permet d’élargir la portée des tests, allant au-delà des simples vérifications des performances en vol pour inclure des essais des systèmes de mission et de l’intégration des armements.
Troy Meink, secrétaire à l’Air Force, a déclaré : « Avec l’arrivée du second B-21 Raider, notre campagne d’essais en vol prend un nouvel élan important. Nous pouvons désormais accélérer les évaluations critiques des systèmes de mission et des capacités d’armement, soutenant directement la dissuasion stratégique et l’efficacité au combat prévues pour cet avion. »
Le chef d’état-major de l’Air Force, le général David Allvin, a souligné l’importance de ce développement pour accélérer les progrès. « L’ajout d’un deuxième B-21 au programme d’essais en vol accélère la mise en service. En disposant de davantage d’appareils dans l’environnement de test, nous mettons cette capacité plus rapidement à la disposition de nos combattants, démontrant l’urgence avec laquelle nous abordons la modernisation. »
Parallèlement à l’intensification du programme d’essais, le service a indiqué que les équipes de maintenance à Edwards acquièrent une expérience précoce des opérations de soutien, incluant l’utilisation des outils de maintenance, les données techniques et les processus logistiques qui structureront les futures escadres.
L’US Air Force a également confirmé que l’année fiscale 2026 sera marquée par d’importants travaux de construction sur les trois bases destinées à accueillir les B-21. La base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Sud, première à recevoir les Raiders opérationnels, progresse déjà sur des projets d’infrastructure visant à garantir la pleine préparation.
Le général Allvin a ajouté : « Le programme B-21 Raider constitue une pierre angulaire de notre modernisation nucléaire stratégique. Les efforts conjoints dans les domaines des essais, de la préparation au maintien en condition opérationnelle et des investissements dans les infrastructures illustrent clairement notre engagement à fournir des capacités inégalées pour dissuader et vaincre les menaces dans le futur. »
Développé par Northrop Grumman pour le compte de l’Air Force Rapid Capabilities Office, le B-21 est conçu pour pouvoir emporter des charges conventionnelles et nucléaires. Le programme poursuit actuellement ses phases d’essais en vol et au sol tout en progressant vers une production initiale en faible cadence.