Au cours des Manoeuvres de Support et d’Intégration de la Protection (MSPIX) 2025, le Commandement des Capacités de Combat de l’Armée américaine, Centre Chimique et Biologique (DEVCOM CBC), a présenté ses dernières avancées en matière de décontamination autonome.
Organisé à Fort Leonard Wood, dans le Missouri, le MSPIX offre un cadre unique pour tester des technologies émergentes dans un environnement simulant des conditions de combat, avec une interaction directe des soldats. Cette démarche permet de recueillir leurs retours afin d’améliorer les équipements destinés à maintenir leur efficacité opérationnelle. Le MSPIX est l’un des nombreux Programmes de Démonstration de Technologies Avancées (ATD) auxquels scientifiques et militaires participent pour se familiariser avec des prototypes en développement.
Lors de l’édition 2025, qui s’est déroulée du 5 au 16 mai, le DEVCOM CBC a mis en lumière son système autonome de désinfection des zones biologiques critiques (ABCAD). Ce véhicule tout-terrain à huit roues, de la taille d’un ATV, est équipé d’applicateurs et de réservoirs contenant différentes formules liquides de décontamination, contrôlables à distance par les soldats et utilisateurs finaux. Matt Reber, ingénieur mécanique du département Conception et Développement de produits, participait pour la deuxième fois au MSPIX, assurant la formation des soldats puis recueillant leurs impressions afin d’orienter la prochaine version du système.
« Nous envisageons l’usage de cette technologie dans des lieux comme des pistes d’atterrissage ou des chantiers navals — tout espace vaste nécessitant une couverture rapide et étendue pour la décontamination », explique Matt Reber. « Nous avons surtout voulu entraîner les soldats avant de leur laisser la main sur le matériel. L’objectif était un contrôle principalement autonome, avec seulement quelques consignes de base, pour tester la facilité d’utilisation du système. »
Les soldats ont pu manœuvrer l’ABCAD sur un terrain simulé, pulvérisant de l’eau en guise de formule de décontamination pour illustrer la couverture étendue possible. Pour Reber, l’importance ne réside pas seulement dans la prise en main du véhicule, mais surtout dans les retours collectés lors des sessions de questions/réponses et des questionnaires post-expérimentation, qui permettront d’affiner le dispositif pour qu’il devienne une capacité véritablement orientée mission.
« Savoir ce que les soldats apprécient ou non nous donne un point de départ essentiel pour le développement en laboratoire », précise Reber. « Leurs recommandations nous rapprochent d’un fonctionnement autonome optimal. Notre but ultime est de retirer les soldats du terrain pour ce type de missions, car les opérations de décontamination peuvent être exténuantes, salissantes et dangereuses. »
Le système ABCAD est développé en partenariat avec le Ground Vehicle Systems Center (GVSC) du DEVCOM. Tandis que le CBC peaufine l’applicateur autonome, le GVSC améliore le véhicule à huit roues ainsi que les logiciels et matériels associés. À mesure que le projet participe à davantage de sessions ATD, les deux centres collaborent tous les deux à trois mois pour des essais d’une semaine visant à apporter des ajustements.
La participation au MSPIX 2025 constitue une étape majeure, marquant la première présentation publique de l’ABCAD. Ce rendez-vous est crucial pour récolter les retours directs des soldats, indispensables à la maturation du prototype vers une solution concrète au profit des combattants.
« Nous n’avons pas souvent l’opportunité de travailler directement avec les soldats », confie Reber. « Parfois, je peux être impliqué sur un projet du début à la fin sans jamais interagir avec les utilisateurs finaux. Mais si nous concevons un équipement destiné à être utilisé en opérations, il est logique de le tester, de former et d’apprendre auprès des soldats. In fine, ce sont eux qui savent ce qu’il faut pour remporter la bataille. »