Le directeur de Ferguson Marine a alerté les parlementaires sur les pertes d’effectifs causées par l’absence de nouvelles commandes, une situation qui contraint le chantier naval de Port Glasgow à réduire son personnel et menace la stabilité future de l’entreprise.
Lors de son témoignage devant le Comité des affaires écossaises le 16 juillet, Graeme Thomson, nommé directeur général le 1er mai, a souligné l’importance d’une visibilité à long terme pour assurer la survie et le développement du chantier.
« Il est essentiel pour n’importe quel chantier – et particulièrement pour Ferguson Marine – d’avoir une approche claire concernant nos investissements et le développement de nos ressources, ainsi que d’organiser nos installations et notre production selon une planification précise. Sans cela, nous ne pouvons pas justifier les investissements, ni le recrutement souhaité ou la formation d’apprentis, ni envisager un développement à long terme permettant de générer une valeur sociale dans la région du Clyde. »
Il a expliqué qu’un flux d’activité prévisible était indispensable non seulement pour les investissements mais également pour la formation et le développement des compétences. « Nous devons connaître le carnet de commandes à venir pour optimiser notre fonctionnement, investir dans notre efficience et mobiliser les talents locaux à former pour réaliser ce travail. Sans cette visibilité, ces décisions ne peuvent être prises et cette opportunité est perdue. »
Interrogé sur le carnet de commandes actuel, Thomson a reconnu que la situation était fragile. « Pour l’instant, nous avons le chantier du Glen Rosa à terminer. Comme mentionné, nous avons également des unités commandées par BAE Systems, ce dont nous nous sommes réjouis la semaine dernière. Mais à terme, nous rencontrons un problème de maintien du personnel. Les employés vont là où le travail est assuré, où la sécurité de l’emploi existe. De notre côté, nous devons démontrer notre capacité à livrer afin de restaurer la confiance sur le marché concernant les compétences de Ferguson Marine. »
Le directeur a insisté sur le fait que le manque de commandes au-delà du Glen Rosa entraîne déjà des départs. « Nous avons actuellement une réelle difficulté à maintenir nos effectifs et à garder le focus sur les missions en cours. Lorsque des collaborateurs partent, ce qui est malheureusement le cas, il est très compliqué de les faire revenir alors que nos perspectives post-Glen Rosa restent limitées. »
Questionné directement sur d’éventuelles réductions d’effectifs, Thomson a confirmé que certaines suppressions avaient eu lieu, notamment en lien avec la phase de construction en acier du Glen Rosa. « Nous avons dû laisser partir certains intérimaires à mesure que le chantier avançait. Nous sommes en train de terminer les travaux d’assemblage des pièces en acier pour passer à l’aménagement intérieur, phase dans laquelle nous sommes depuis quelque temps. Les intérimaires engagés spécifiquement pour la charpente métallique ont donc été libérés en conséquence. »
Ces remarques illustrent la vulnérabilité du chantier, très dépendant d’un carnet de commandes réduit, qui crée des interruptions entre les projets. Graeme Thomson a rappelé que seule une continuité dans les commandes permettrait de retenir les compétences, d’investir dans l’amélioration de l’efficacité et d’assurer l’avenir de Ferguson Marine dans la construction navale en Écosse.