Le ministère de la Défense a révélé que le dispositif financier de rétention destiné aux ingénieurs de la Royal Air Force (RAF) en charge du programme F-35 Lightning au Royaume-Uni s’élève à environ 113,5 millions de livres sterling.
Cette information a été confirmée dans une réponse écrite au Parlement par la ministre de la Défense, Louise Sandher-Jones, qui a déclaré : « Le package de rémunération total pour le dispositif financier de rétention des ingénieurs de la RAF est d’environ 113,5 millions de livres. »
Ce dispositif d’incitation a été mis en place dans le cadre d’efforts plus larges visant à pallier une pénurie persistante d’ingénieurs qualifiés et expérimentés au sein du programme F-35, un problème régulièrement souligné par le comité des Comptes publics.
Les réponses ministérielles antérieures ont reconnu que le programme Lightning « souffre d’un manque d’ingénieurs » et que cette situation a des implications opérationnelles. Le ministère de la Défense a indiqué avoir renforcé le recrutement, élargi la capacité des formations techniques et mis en place des primes à l’embauche en plus de cette incitation financière à la rétention.
Cependant, les responsables gouvernementaux ont également averti que le rétablissement complet des effectifs prendra du temps. Les réponses précédentes au Parlement précisaient que « le temps de formation nécessaire pour les ingénieurs fait que le programme atteindra les effectifs requis dans un délai de trois à quatre ans. »
Cette somme de 113,5 millions de livres correspond à la première présentation détaillée du coût total du dispositif de rétention destiné aux ingénieurs de la RAF dans une réponse parlementaire indépendante, offrant une indication plus claire de l’ampleur des investissements consacrés au maintien de la capacité opérationnelle de la force F-35.