Le DRDO franchit une étape majeure dans le renforcement de l’autonomie stratégique de l’Inde avec le développement du chercheur QMF, un système de guidage radar de pointe destiné à améliorer la précision des missiles de nouvelle génération. Ce projet s’inscrit parmi les avancées clés visant à renforcer l’industrialisation des technologies de poursuite avancées au sein du pays.
Le chercheur QMF, dont l’appellation probable signifie Quadrature Monopulse Feed, repose sur des techniques sophistiquées de traitement radar pour déterminer avec précision la position angulaire des cibles. La méthode quadrature monopulse est bien établie dans l’ingénierie radar, permettant un suivi de haute résolution même en environnement encombré, face à des menaces mobiles comme les drones ou les avions volant à basse altitude. Cette technologie analyse les signaux reçus dans quatre quadrants afin de calculer des erreurs très précises, autorisant ainsi le missile à se diriger vers sa cible avec un minimum d’écart.
Le dispositif est conçu pour fonctionner dans la bande Ku, une plage de fréquences idéale pour les systèmes radar compacts et performants. Parmi les spécifications techniques communiquées figurent une capacité de fonctionnement à des températures inférieures à 350°C, une perte d’insertion inférieure à 1 dB, une erreur en visée (boresight) inférieure à 0,1 degré, ainsi qu’une précision angulaire meilleure que 0,3 minute d’arc. Ces caractéristiques assurent à la fois robustesse dans des environnements difficiles et une précision extrême, convenant parfaitement aux missiles tactiques dont la portée est inférieure à 300 kilomètres.
Le chercheur est complété par un radôme en composite polyimide développé localement : une coupole protectrice qui préserve l’antenne radar des conditions extrêmes sans altérer la qualité du signal. Fabriqué avec des matériaux légers et résistants à la chaleur, ce radôme témoigne de la volonté du DRDO de privilégier des composants durables et indigènes.
Le projet a récemment franchi une nouvelle étape avec un appel d’offres lancé par le DRDO pour la « fabrication et la fourniture de composants du chercheur QMF » émanant de son centre de Ranga Reddy, dans le Telangana. Cette demande s’adresse à des partenaires industriels spécialisés dans la production d’éléments clés, ce qui témoigne d’une transition du stade conceptuel vers le prototypage. Le calendrier précis reste confidentiel, mais la clôture de l’appel d’offres, prévue pour début novembre 2025, s’inscrit dans la dynamique accélérée d’indigénisation promue par l’initiative Atmanirbhar Bharat.
Ce programme s’inscrit dans la longue tradition du DRDO en matière de développement de chercheurs. Des laboratoires comme le Research Centre Imarat (RCI) à Hyderabad ont déjà conçu des chercheurs radiofréquences stabilisés pour le missile air-air à longue portée Astra ou pour le système sol-air Akash-1S modernisé. Des chercheurs infrarouges à imagerie (IIR) ont été validés en vol sur des missiles antichars comme le Nag et l’HELINA. Plus récemment, des chercheurs radar à balayage électronique actif en bande Ku ont été développés pour le missile surface-air à lancement vertical VL-SRSAM.
L’intégration du chercheur QMF pourrait également s’étendre à des plateformes émergentes, notamment le missile surface-air à réaction rapide QRSAM, qui utilise déjà un chercheur radar actif terminal développé par le DRDO. Alors que la production du QRSAM s’intensifie avec un contrat conséquent estimé à ? 25 000 crores pour l’Indian Air Force, le QMF pourrait constituer une évolution technologique en renforçant les capacités de détection et de résistance au brouillage électronique.
Sous la gouvernance du DRDO, l’arsenal balistique indien a connu une transformation significative, réduisant la dépendance aux importations qui dépassait 70 % dans les années 1990 à un contenu désormais indigène de près de 90 %. Le chercheur QMF illustre cette progression en comblant les faiblesses des systèmes traditionnels face aux menaces à basse altitude et à courte portée. En intégrant des capacités de contre-mesures électroniques et des liaisons de données bidirectionnelles, il promet de renforcer la protection des colonnes blindées et des forces navales contre des menaces asymétriques.
Les experts soulignent que de telles avancées pourraient positionner l’Inde en tant qu’exportateur net de technologies de missiles. Des entreprises privées comme Astra Microwave Products collaborent déjà sur des chercheurs AESA en bande Ku intégrant 164 modules d’émission et réception. Dans un contexte géopolitique tendu aux frontières, le développement du QMF consolide la posture dissuasive et garantit le maintien d’une supériorité technologique pour les forces indiennes.
Bien que les détails techniques restent confidentiels, l’effervescence autour du chercheur QMF, alimentée par les communautés de défense et les appels d’offres officiels, annonce une nouvelle phase dans la saga d’innovation du DRDO. Avec la fabrication et l’intégration des composants en cours, les essais en vol devraient débuter d’ici mi-2026, ouvrant la voie à un déploiement au sein de plusieurs familles de missiles indiens.