Le radar AESA « Virupaksha » est en cours d’intégration sur la flotte de Sukhoi Su-30MKI de l’Indian Air Force (IAF) dans le cadre du programme de modernisation « Super-30 », visant à renforcer ses capacités de combat. Développé par le LRDE (Laboratoire de Développement des Radars et de l’Électronique) du DRDO (Defence Research and Development Organisation), ce radar avancé remplacera l’actuel radar Bars PESA par un système basé sur le nitrure de gallium (GaN), offrant des performances nettement supérieures, notamment une portée de détection plus étendue, une capacité accrue de suivi de cibles et des compétences améliorées en guerre électronique.
Le DRDO a officiellement constitué un consortium de grands industriels indiens sous son modèle Development-cum-Production Partner (DcPP) pour intégrer le radar AESA Virupaksha, développé localement, sur la flotte de chasseurs Su-30MKI de l’IAF dans le cadre du programme « Super Sukhoi ».
Ce consortium regroupe Hindustan Aeronautics Limited (HAL), Larsen & Toubro (L&T), ICOMM Tele, Astra Microwave et Alpha Design, formant ainsi l’épine dorsale industrielle de cette importante modernisation de l’Armée de l’Air indienne.
Le radar AESA Virupaksha
Conçu par le LRDE du DRDO, ce radar à réseau phasé actif (AESA) utilise la technologie de pointe au nitrure de gallium (GaN), un matériau aux propriétés thermiques supérieures, à la haute densité énergétique et à la grande fiabilité, surpassant les technologies radar plus anciennes.
Performances : Lors des essais de développement, le radar a démontré sa capacité à suivre simultanément entre 64 et 100 cibles aériennes. Sa portée de détection en frontal dépasse les 400 kilomètres, et il intègre des contre-mesures électroniques avancées (ECCM) lui permettant de fonctionner efficacement en environnement brouillé.
Intégration : Le Virupaksha remplacera le radar Barrs N011M PESA d’origine russe actuellement installé sur la flotte de Su-30MKI, autorisant ainsi le tir de missiles air-air longue portée d’origine indigène tels que l’Astra Mk-III.
Le modèle Development-cum-Production Partner (DcPP)
Ce modèle est une initiative du DRDO visant à associer l’industrie indienne, y compris le secteur privé et les start-ups, au développement, à la production et au support en cycle de vie des systèmes de défense avancés.
Cette démarche permet de réduire les délais entre le développement et l’entrée en service, renforce l’autonomie stratégique dans le cadre de l’initiative Atmanirbhar Bharat et contribue à bâtir un écosystème industriel national robuste.
La technologie est transférée gratuitement par le DRDO aux partenaires industriels, favorisant ainsi le développement des capacités industrielles et leur compétitivité.
Membres du consortium et leurs responsabilités
- Hindustan Aeronautics Limited (HAL) : En tant qu’intégrateur principal, HAL prendra en charge l’installation, l’intégration en vol et la validation du radar sur la flotte Su-30MKI depuis son usine de Nashik.
- Larsen & Toubro (L&T) : Apportera son expertise en ingénierie de précision pour la fabrication de composants et sous-ensembles à haute fiabilité.
- ICOMM Tele : Responsable de la fabrication et de l’intégration des composants électroniques du radar ainsi que des équipements de soutien.
- Astra Microwave : Concentra sa production sur les composants électroniques haute fréquence et les modules du réseau actif.
- Alpha Design Technologies : Assurera l’assemblage des systèmes et les opérations de validation finale.
Importance stratégique du projet
Renforcement des capacités de combat : L’intégration du radar Virupaksha est un élément central du programme Super Sukhoi, qui modernisera la flotte Su-30MKI avec des systèmes avioniques avancés, des calculateurs de mission dotés d’intelligence artificielle, et de nouvelles capacités d’armement.
Accroissement de l’autonomie stratégique : Ce projet marque une avancée majeure vers l’autosuffisance dans le secteur de la défense, en mobilisant à la fois les entreprises publiques et privées indiennes.
Supériorité aérienne renforcée : Cette modernisation fournira à la plus grande flotte de chasseurs de l’IAF une conscience situationnelle de nouvelle génération et des capacités accrues en combat aérien, consolidant la suprématie indienne dans les airs pour plusieurs décennies.
Le Virupaksha AESA, équipé de plus de 2400 modules émetteurs/récepteurs, offre une portée opérationnelle étendue et une orientation agile du faisceau électronique. Sa capacité multi-cibles permet la détection et le suivi simultané de très nombreux objectifs, y compris des plateformes furtives à faible section radar (RCS).
Au service de la supériorité aérienne
Grâce à son large champ de balayage et son scan adaptatif, le radar permet des missions coordonnées, des interceptions à longue distance et des frappes de précision, et ce dans un contexte tant stratégique que tactique.
Cadre industriel et collaboration
Chaque acteur du consortium a un rôle bien défini dans le modèle DcPP. L&T se concentre sur les composants de haute précision, ICOMM sur l’intégration électronique, Astra Microwave sur les modules haute fréquence, Alpha Design sur l’assemblage et la validation, et HAL, en tant qu’intégrateur de plateforme, prend en charge les phases d’installation et de tests en vol.
Élément central du programme Super Sukhoi
Le radar Virupaksha constitue le cœur technologique du programme Super Sukhoi qui comprend également des cockpits à affichage numérique, des calculateurs de mission intelligents, des suites de guerre électronique indigènes ainsi que la capacité de coopération homme-machine (MUM-T). L’intégration d’armes avancées telles que les missiles BrahMos-A et BrahMos-ER viendra renforcer la polyvalence de la plateforme.
Une avancée vers l’autonomie stratégique
Le programme radar Virupaksha illustre la progression constante de l’Inde vers l’autonomie en matière de défense, conformément à l’initiative Atmanirbhar Bharat. En favorisant la production locale, l’intégration des systèmes et le transfert technologique, il contribue à bâtir une base industrielle aéronautique solide pour les générations futures.
La flotte modernisée de Su-30MKI, prolongée dans sa durée de vie et dotée d’avioniques dernier cri, restera la pierre angulaire de la suprématie aérienne indienne jusqu’aux années 2040.