Dans une démarche majeure visant à renforcer la survivabilité des forces blindées indiennes, l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) a lancé un nouveau projet prioritaire intitulé « Suite de capteurs balistiques pour chars de combat ». Annoncé officiellement le 24 septembre, ce projet fait partie de la demande d’informations (RFI) du Fonds de Développement Technologique (TDF) de la DRDO. Cette initiative sollicite des propositions de la part des partenaires industriels, des PME et des innovateurs pour développer des technologies avancées de capteurs capables de détecter et contrer les menaces balistiques ciblant les chars principaux de combat (MBT). Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 7 octobre 2025, en cohérence avec la politique indienne d’autonomie stratégique dans le domaine de la défense, incarnée par le programme Atmanirbhar Bharat.
Le TDF est un programme phare de la DRDO qui finance, jusqu’à 10 crores de roupies, des phases de preuve de concept, comblant ainsi l’écart entre idées innovantes et validation de prototypes. En intégrant ce projet dans son appel à propositions, la DRDO cherche à mobiliser des solutions de pointe pour répondre aux défis concrets rencontrés sur les champs de bataille, favorisant la collaboration avec le secteur privé.
Au cœur du projet, la Suite de capteurs balistiques est conçue comme un système sophistiqué de détection et de suivi, élément clé des Systèmes de Protection Active (APS) pour chars. Ces systèmes interceptent activement les projectiles entrants — tels que les roquettes antichars (RPG), les missiles guidés antichars (ATGM) et les munitions cinétiques — avant qu’ils ne puissent endommager le blindé. La suite de capteurs joue le rôle d’« œil » du système, utilisant un ensemble de radars, capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR) et unités de traitement, pour offrir une couverture à 360 degrés, une classification rapide des menaces et une orientation précise des contre-mesures, comme les blindages réactifs explosifs ou les intercepteurs dits « hard-kill ».
Les priorités de cette RFI reposent sur plusieurs défis techniques majeurs : obtenir une détection haute fidélité de menaces à faible signature dans des environnements encombrés, réduire au maximum les fausses alertes, garantir une robustesse adaptée aux conditions extrêmes des opérations blindées, et assurer une intégration fluide avec les systèmes de conduite de tir existants des MBT. Bien que les spécifications techniques détaillées soient disponibles uniquement via le portail de candidature, le projet insiste sur la modularité afin de permettre l’adaptation sur des chars tels que l’Arjun Mk1A de conception indigène, le T-90 Bhishma d’origine russe, ainsi que le futur Véhicule de Combat Moderne (FRCV).
La DRDO dispose déjà d’une expérience dans le développement de systèmes APS, incluant des suites de capteurs testées sur des prototypes capables de détecter des menaces à courte portée comme les RPG ainsi que les ATGM à distance. Cette nouvelle RFI vise à renforcer ces capacités, notamment pour la détection balistique à longue portée, en réponse à l’évolution des menaces émanant d’adversaires disposant de munitions hypersoniques et de précision guidée.
Les forces blindées indiennes, qui disposent de plus de 4 000 chars, sont confrontées à des menaces croissantes sur des frontières sensibles avec la Chine et le Pakistan, où la guerre antichar a joué un rôle déterminant lors des récents affrontements. Les incidents de Galwan en 2020 et les tensions continues au Ladakh ont mis en lumière les vulnérabilités face aux ATGM portables et aux munitions lancées par drones, ce qui a poussé à accélérer l’intégration des APS. Une suite de capteurs balistiques performante pourrait réduire les temps de réaction des chars de plusieurs secondes à quelques millisecondes, sauvant potentiellement des vies et préservant leur capacité opérationnelle dans des conflits intenses.
Grâce au TDF, la DRDO accélère non seulement la R&D mais encourage également le transfert technologique et la commercialisation. Les propositions retenues pourraient déboucher sur des contrats de co-développement, avec des prototypes testés dans des centres spécialisés tels que l’établissement de recherche et développement sur les véhicules de combat (CVRDE) à Avadi. Ce projet s’inscrit dans une dynamique plus large, comprenant notamment la volonté de l’armée d’équiper plus de 1 000 chars T-90 de systèmes APS et de moderniser la flotte Arjun avec des améliorations avancées des systèmes de tir et de détection.