Dans une avancée majeure pour l’industrie indienne des véhicules aériens sans pilote (UAV), EndureAir Systems, basée à Noida, a réussi la démonstration de son drone logistique Sabal-20 au Bhoutan le 1er août 2025. Cette démonstration s’inscrit dans un projet pilote visant à révolutionner la logistique dans des terrains éloignés et accidentés. Le Sabal-20 a prouvé sa capacité à livrer des fournitures critiques avec une rapidité et une précision inédites, effectuant un vol de 10 minutes jusqu’au monastère de Phajoding, trajet qui prend traditionnellement trois heures à pied.
Ce succès, mené par EndureAir en partenariat avec le département InnoTech de Druk Holding and Investments (DHI) au Bhoutan, met en lumière la montée en puissance de l’Inde dans la technologie UAV et souligne son engagement à renforcer les partenariats régionaux dans le cadre des initiatives « Make in India » et « Aatmanirbhar Bharat » (Inde autonome).
Le Sabal-20 est un hélicoptère sans pilote électrique développé par EndureAir Systems, destiné à répondre aux défis de l’acheminement de fournitures dans des zones de haute altitude et difficiles d’accès. Né au sein de l’Institut indien de technologie (IIT) de Kanpur en 2018, EndureAir s’appuie sur plus de 15 ans de recherche et huit brevets pour concevoir un UAV alliant robustesse et technologies avancées. Parmi ses caractéristiques clés :
- Capacité de charge utile : Jusqu’à 20 kg, soit environ 50 % de son poids total (40 à 60 kg), idéal pour transporter kits médicaux, munitions, nourriture et armes légères vers des régions isolées.
- Conception : Inspirée de l’hélicoptère Boeing Chinook, avec une configuration à rotors en tandem et une technologie d’inclinaison variable, assurant stabilité exceptionnelle, performance en haute altitude, faible turbulence et forte capacité de levage sur divers terrains.
- Décollage et atterrissage verticaux (VTOL) : Permettant des opérations dans des espaces confinés comme les régions montagneuses ou urbaines, sans nécessité de piste.
- Discrétion et faible bruit : Un design à faible régime réduit la signature acoustique, idéal pour des missions sensibles, y compris la logistique discrète et la surveillance.
- Endurance et rayon d’action : Jusqu’à 40 minutes de vol avec une portée opérationnelle de 10 km, et une vitesse maximale de 50 km/h, optimisé pour des livraisons rapides dans des conditions difficiles.
- Capacités autonomes : Doté de systèmes avancés de navigation pour des opérations au-delà de la ligne de vue visuelle (BVLOS), commandes conviviales et tourelle double capteur électro-optique/infrarouge pour la surveillance en temps réel.
- Système parachute de secours : Testé avec succès en juillet 2025, ce dispositif garantit une récupération sûre en cas de panne d’alimentation ou de défaillance structurelle, renforçant la fiabilité en milieu à haut risque.
Composé à 65 % de pièces indigènes, le Sabal-20 incarne la volonté de l’Inde de renforcer son autonomie en technologies de défense et aérospatiales. Ses essais en haute altitude à Karu-Leh (3 500 m d’altitude) et Chang La (5 360 m d’altitude) ont démontré sa résistance aux rafales de vent jusqu’à 15 m/s et aux variations thermiques extrêmes, faisant de ce drone un outil crucial pour la logistique dans des régions comme le Bhoutan et le théâtre oriental indien.
La démonstration au Bhoutan, entre Sangaygang et le monastère de Phajoding, a révélé le potentiel du Sabal-20 à transformer la logistique dans des zones isolées. Transportant un sac de riz de 20 kg, le drone a effectué le vol en 10 minutes, contre trois heures de marche normalement. La remise s’est déroulée lors d’une cérémonie traditionnelle de prière menée par le lam du monastère, symbolisant l’alliance entre innovation technologique et héritage culturel bhoutanais. Mohit Nagpal, fondateur d’EndureAir, a souligné l’importance de ce test : « Ce que nous avons accompli aujourd’hui, c’est d’avoir livré un sac de riz à un monastère, un trajet qui prend trois heures, en seulement 10 minutes, avant de revenir également. »
Cette démonstration s’inscrit dans une initiative plus large conduite par le département InnoTech de DHI, en collaboration avec EndureAir, visant à exploiter les drones pour la logistique dans le relief accidenté du Bhoutan. Chimi Dema, analyste associée chez DHI, a déclaré : « Nous cherchons à explorer d’autres domaines d’application pour les drones logistiques, notamment la livraison de médicaments, le transport de matériaux de construction, ainsi que l’inspection de lignes électriques. » Le projet repose sur une planification rigoureuse, comprenant des vols d’essai en mai 2025 et des inspections de sites, témoignant d’une approche méthodique pour intégrer les UAV dans les infrastructures bhoutanaises.