L’US Air Force a officiellement attribué la désignation « YFQ-48A » au système semi-autonome Project Talon de Northrop Grumman, marquant ainsi son intégration dans le programme Collaborative Combat Aircraft (CCA) de l’armée de l’air américaine.

Cette avancée place la plateforme comme le troisième prototype de chasseur sans pilote à recevoir une désignation de Mission Design Series dans le cadre de ce programme, après les YFQ-42A de General Atomics et YFQ-44A d’Anduril.

Sous la nomenclature du Pentagone, la lettre Y indique un prototype, F désigne un type chasseur et Q signifie qu’il s’agit d’un aéronef sans équipage.

Le programme CCA

Le programme CCA de l’US Air Force vise à déployer des avions abordables conçus pour opérer en synergie avec des chasseurs pilotés tels que le F-35 et le futur F-47, afin d’accroître la flexibilité opérationnelle et l’efficacité au combat.

Les systèmes retenus devraient être produits à grande échelle et servir de multiplicateurs de force dans des environnements contestés. Ces plateformes, aussi appelées drones « loyal wingman », sont prévues pour être intégrées également avec des appareils plus anciens, notamment les F-15 et les ravitailleurs KC-46.

Les progrès réalisés

Northrop Grumman a poursuivi le développement du Project Talon après ne pas avoir été retenu lors du premier cycle du programme, une démarche conforme à la stratégie d’acquisition compétitive de l’US Air Force.

Bien que la firme n’ait pas communiqué en détail sur les évolutions spécifiques, elle a indiqué que le nouveau modèle diffère « significativement » de la précédente version test, affichant une réduction de poids d’environ 454 kilogrammes, un nombre de pièces réduit de 50 % et un temps d’assemblage accéléré de 30 %, selon Air & Space Forces Magazine.

« Nous saluons l’investissement continu de Northrop Grumman dans le développement de capacités semi-autonomes avancées », a déclaré le général de brigade Jason Voorheis, responsable du programme pour les chasseurs et aéronefs avancés.

« Leur approche correspond parfaitement à notre stratégie visant à encourager la compétition, stimuler l’innovation industrielle et livrer des technologies de pointe rapidement et à grande échelle. »