Le ministère de la Défense britannique a confirmé que la flotte de F-35 restera en service opérationnel jusqu’aux années 2060, tout en restant évasif sur le calendrier de remplacement du Typhoon et du F-35 par des avions de sixième génération, selon une réponse écrite publiée lundi au Parlement.
Cette réponse fait suite à une question posée par le député conservateur Ben Obese-Jecty, qui souhaitait obtenir des précisions sur le calendrier de remplacement fixé dans la Revue stratégique de défense 2025. Cette revue mentionne l’introduction d’un « air de combat de sixième génération », mais ne précise pas de dates fermes quant à l’entrée en service des appareils issus du Global Combat Air Programme (GCAP) qui doivent succéder au Typhoon et au F-35.
Le ministre d’État Luke Pollard, répondant au nom du ministère, a renvoyé Obese-Jecty à une précédente réponse concernant les dates de retrait du Typhoon, tout en insistant sur la longévité de la flotte britannique de F-35. Il a écrit que « l’avion F-35 restera une pièce maîtresse de nos capacités d’air de combat jusqu’aux années 2060. »
Il a ajouté que la future capacité d’air de combat de nouvelle génération « sera assurée par le Global Combat Aircraft, en complément de plateformes sans pilote et de la génération actuelle d’aéronefs. » Cependant, aucune date précise n’a été donnée pour le début du remplacement des plateformes existantes par les avions GCAP, la réponse insistant plutôt sur le mélange prévu entre systèmes habités et non habités.
Le refus de fournir des échéances concrètes reflète l’approche générale de la Revue stratégique de défense, qui privilégie les voies de développement des capacités plutôt que des jalons fixes. L’objectif du GCAP de livrer un chasseur de sixième génération d’ici 2035 est présenté davantage comme une ambition que comme une date d’entrée en service garantie. Le Typhoon bénéficie par ailleurs de possibilités de modernisation, notamment au niveau du radar, des systèmes de mission et de la guerre électronique, qui pourraient prolonger sa pertinence jusqu’aux années 2040.