Un accident tragique impliquant un Antonov An-22 russe, le plus grand avion turbohélice au monde, marque potentiellement la fin d’une ère dans le transport aérien militaire russe. L’appareil, retiré du service depuis environ dix-huit mois, s’est écrasé mardi dans la région d’Ivanovo, au nord-est de Moscou, causant la mort de l’ensemble de son équipage.
Les raisons pour lesquelles cet avion continuait à voler ne sont pas claires, soulevant des interrogations sur l’état général de la flotte de transport des Forces aérospatiales russes.
Crash et circonstances
Selon le Comité d’enquête russe, autorité fédérale en charge des investigations, l’Antonov An-22 s’est écrasé près du village d’Ivankovo. Des témoins oculaires ont rapporté avoir vu l’appareil se désintégrer en vol, avec des débris tombant dans un réservoir d’eau à proximité. Une vidéo relayée sur les réseaux sociaux montre une équipe de secours retirant des fragments de l’avion du lac Uvodskoye.
Le nombre de personnes à bord n’a pas été officiellement confirmé, mais l’agence d’État TASS évoque sept membres d’équipage, dont les noms circulent sur les réseaux sociaux non vérifiés. Le ministère russe de la Défense a indiqué que l’An-22 effectuait un vol d’essai après des réparations, ce qui suggère une tentative de remise en service de l’appareil au moment du crash.
Des équipes de recherche ont été déployées sur le site et une enquête a été ouverte. Le journal économique Kommersant, citant des sources anonymes, avance qu’une défaillance technique pourrait être à l’origine de l’accident.
Un avion historique en fin de carrière
En août 2024, des rapports non confirmés indiquaient que la flotte d’An-22 russe avait cessé ses opérations, le dernier exemplaire enregistré, immatriculé RF-09309 et fabriqué en 1974, ayant été transféré de sa base à Migalovo vers Ekaterinbourg. Ce dernier devait être exposé au musée militaire de Verkhnyaya Pyshma, même si les images satellites récentes ne montrent plus de trace de l’appareil, suggérant un changement de plan.
Il est possible que l’appareil impliqué dans le crash soit ce même RF-09309, ou l’un des autres quatre An-22 restants en service au sein du 196e régiment d’aviation de transport militaire des Forces aérospatiales russes à l’été 2024.
Le général Vladimir Venediktov, commandant de l’aviation de transport militaire, avait indiqué à la télévision d’État russe VGTRK que l’An-22 serait retiré du service avant la fin de l’année 2024.
L’Antonov An-22, un géant de l’aviation soviétique
Conçu par Antonov à Kiev, alors en République socialiste soviétique d’Ukraine, l’An-22 a effectué son premier vol le 27 février 1965, devenant à l’époque l’avion le plus lourd jamais construit. Il était propulsé par quatre turbopropulseurs Kuznetsov NK-12MA, chacun délivrant plus de 14 805 chevaux, entraînant des hélices contrarotatives à huit pales de plus de 6 mètres de diamètre.
Au total, 68 unités, prototypes compris, furent produites entre 1966 et 1976. Mis en service en janvier 1969 dans l’armée soviétique, l’appareil était spécialement apprécié pour son volume et sa capacité à transporter des charges lourdes et volumineuses.
L’An-22 pouvait embarquer plus de 60 tonnes de marchandises, ou 151 parachutistes, voire 292 soldats répartis sur deux ponts. Sa soute principale n’était pas pressurisée, à l’exception d’une cabine avant pouvant accueillir 29 personnes.
Au début des années 2000, la flotte d’An-22 était déjà en forte diminution, avec seulement neuf appareils en état de vol à Migalovo. Elle était largement supplantée par l’An-124 « Condor », le plus lourd avion de transport produit, équipé de moteurs à réaction et capable d’emporter jusqu’à 136 tonnes de charge utile. Ce dernier, lui aussi conçu en Ukraine, reste un pilier du transport aérien militaire russe malgré les tensions géopolitiques.
Pour l’heure, un successeur entièrement russe de l’An-124 n’a toujours pas vu le jour, et la flotte aérienne de transport de la Russie vieillit rapidement, ce qui a pu favoriser d’autres accidents récents.