BAE Systems a dévoilé lors du salon DSEI sa vision pour la future flotte de surface de la Royal Navy, intégrant une perspective à long terme sur le destroyer de Type 83 et une approche de système distribué centrée autour d’un grand navire de commandement de guerre aérienne, épaulé par des escorteurs plus petits et hautement adaptables.
Lors d’une conférence de presse, Geoff Searle a précisé que BAE modernise actuellement son système de gestion de combat dans le cadre du contrat à long terme « Re-Code », attribué l’année dernière. « Nous investissons de manière significative dans la modernisation complète de notre système de gestion de combat pour en développer une seconde version. Cette dernière constituera la base d’une capacité souveraine centrale recherchée », a-t-il expliqué.
Cette nouvelle architecture permettra à la Marine Royale d’intégrer partenaires, équipements et systèmes non habités via des interfaces sécurisées, protégées et agiles, a-t-il ajouté.
Neil Griffiths a approfondi les axes qui guideront la conception navale de BAE : leadership technologique, gestion énergétique durable, technologies de mission, innovation en fabrication et équipages optimisés. « Nous nous efforçons de réduire les coûts, raccourcir les délais et améliorer la qualité sur ces programmes clés », a-t-il déclaré, évoquant les progrès dans les domaines de la soudure, de la robotique et des structures légères.
L’optimisation des équipages est essentielle pour accroître la puissance sur le champ de bataille tout en réduisant le risque pour le personnel, grâce à l’intégration de l’automatisation et de l’autonomie dans les nouvelles plateformes, a-t-il souligné.
Gavin Rudgley a identifié trois facteurs clés pour la flotte à venir : l’évolution des menaces de haut niveau, l’adaptabilité sur le cycle de vie et la réduction des équipages. L’intelligence artificielle est déjà utilisée pour accélérer la conception des navires, avec désormais des centaines de formes de coques modélisées en quelques heures au lieu de plusieurs mois. « De nombreuses marines militent pour réduire les équipages des navires. Cela passera par l’automatisation, l’autonomie et l’intégration de l’intelligence artificielle, mais aussi par un changement culturel dans la manière d’opérer ces bâtiments », a-t-il précisé.
Rudgley a présenté deux concepts de navires. Le premier est un grand Navire de Commandement de Guerre Aérienne intégrant capteurs, batteries de missiles, canons navals, armes à énergie dirigée, ainsi que des fonctions de commandement pour des plateformes plus petites déployées. La survie de ce navire est un facteur majeur puisqu’il jouera le rôle de nœud stratégique de valeur au sein d’un réseau étendu.
À ses côtés, un trimaran de combat de plus petite taille est envisagé comme une plateforme déployable de capteurs et d’armements. Le modèle présenté à DSEI, basé sur la coque du démonstrateur trimaran Triton, embarque des systèmes tels que le radar Artisan, un canon Mk4 de 40 mm, des cellules de lancement vertical, un ensemble de sonars remorqués, l’intégration de l’autonome sous-marin Herne et un design à équipage réduit.
Une dotation en équipage ultraréduite, voire une autonomie complète, est à l’étude.
Interrogés sur la possibilité que le Type 83 soit une évolution du design du Type 26, des représentants de BAE ont confirmé que cette option était envisagée. « Clairement, si nous pouvons le faire, nous profiterons des économies de coûts et de délais de développement. Le Type 26 a démontré être une plateforme très capable avec une marge de progression, il est donc évident que nous pouvons le faire évoluer », a déclaré un responsable.
Les maquettes exposées à DSEI ont mis en avant la flexibilité que BAE souhaite intégrer à ses conceptions. Le concept de Navire de Commandement de Guerre Aérienne offre des options telles que des cellules de lancement vertical Mk41, des canons navals de 57 mm et 40 mm, des armes à énergie dirigée (LDEW), ainsi que des systèmes non habités comme les UAV et les UUV T650. Plusieurs configurations de coque sont également proposées, avec des longueurs de 130 m ou 150 m.
Le trimaran, plus petit, dispose d’une soute modulaire capable d’accueillir des assets comme le T-650 équipé de torpilles Sting Ray.
Ces deux designs illustrent la vision de BAE Systems pour une structure de flotte distribuée destinée à la Royal Navy : une combinaison de puissants navires de commandement et d’escortes adaptables, à équipages réduits ou autonomes, conçus pour évoluer en fonction des menaces et des technologies sur plusieurs décennies de service.