Le Saab Gripen E a désormais été officiellement autorisé à être ravitaillé en vol par le ravitailleur brésilien KC-390 après une campagne d’essais en vol menée au Brésil.
Cette étape majeure d’intégration a été réalisée en collaboration avec l’Armée de l’air brésilienne (FAB), réunissant ainsi deux plateformes aériennes clés pour le Brésil.
Les tests, conduits au centre d’essais d’Embraer à Gavião Peixoto sous la supervision de la FAB, ont mobilisé les équipes de test de Saab, Embraer et de l’Armée de l’air brésilienne. Plusieurs configurations de vol, vitesses et altitudes ont été évaluées, confirmant une maniabilité stable et un comportement prévisible des deux appareils lors du transfert de carburant. Saab a souligné que les systèmes de commande de vol électrique (fly-by-wire) des deux avions ont contribué à cette constance de performance.
L’objectif principal de la campagne était de qualifier le Gripen E en tant que récepteur de carburant en vol et de vérifier la pleine compatibilité avec la plage de ravitaillement du KC-390, de jour comme de nuit. Selon les deux industriels, ces résultats permettent d’étendre la portée opérationnelle du chasseur et renforcent l’interopérabilité entre les deux plateformes.
Mikael Olsson, responsable des essais en vol chez Saab, a déclaré : « La validation du ravitaillement en vol représente une étape technique très importante… Le Gripen E a atteint un nouveau niveau en termes de portée opérationnelle. » Il a ajouté que ce succès « renforce encore le partenariat stratégique entre le Brésil et la Suède. »
Walter Pinto Júnior, directeur des opérations chez Embraer Défense & Sécurité, a qualifié la campagne de confirmation des performances du KC-390, affirmant que « ce jalon important confirme les qualités inégalées du KC-390 en tant qu’avion ravitailleur. » Il a également mis en avant la conception modulaire de l’appareil, soulignant que sa conversion en configuration tanker en quelques heures offre « une flexibilité imbattable aux forces aériennes du monde entier. »
Le Colonel pilote de la FAB, George Luiz Guedes de Oliveira, a souligné que cette collaboration dépasse les frontières, associant l’expertise suédoise et brésilienne avec l’expérience opérationnelle de la FAB.
La Swedish Military Aviation Authority, l’autorité suédoise de l’aviation militaire, examinera désormais les données de vérification dans le cadre de la certification en cours du Gripen E. Parallèlement, l’Institut brésilien de promotion et de coordination industrielle mènera sa propre évaluation afin de garantir la conformité aux normes internationales de sécurité et de performances.